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COÏNCIDENCE, subst. fém.
A.− [Dans l'espace] GÉOM. Coïncidence d'une pluralité de courbes, lignes, surfaces. Identité de forme et de dimension qui les fait s'ajuster point par point, se confondre exactement. La coïncidence de deux intersections (Bourbaki, Éléments d'hist. des math.,1960, p. 192):
1. ... j'imagine de placer les deux triangles l'un sur l'autre, de manière que les côtés et les angles égaux coïncident; après quoi il suffit de se reporter à la notion ou à la définition du triangle, pour reconnaître que ceci entraîne la coïncidence des autres parties. Cournot, Essai sur les fondements de nos connaissances,1851, p. 392.
B.− [Dans le temps; en parlant d'événements, de faits, de circonstances] Fait de coïncider, d'avoir lieu en même temps, d'être identique en date ou en durée. Synon. coexistence, simultanéité, concomitance.Plusieurs anomalies cardiaques peuvent coexister. Tantôt il y a simple coïncidence, tantôt il y a subordination des unes aux autres (Cadet de Gassicourt, Traité clinique des maladies de l'enfance,t. 2, 1880-84, p. 14):
2. Dans l'histoire économique du dernier siècle, on rappellera toujours une coïncidence frappante, celle de l'ouverture, à six mois d'intervalle, du premier transcontinental qui ait traversé l'Amérique du Nord et du canal de Suez. Vidal de La Blache, Principes de géogr. hum.,1921, p. 259.
− PHYS. NUCL. et ÉLECTRON. [Dans l'étude des interactions nucléaires des particules cosmiques] Montage de compteurs en coïncidence; circuit de coïncidence. Servant à détecter la simultanéité de deux ou plusieurs phénomènes.
Rem. Attesté ds Lar. encyclop. Suppl. 1968, Musset-Lloret 1964 et Bureau; cf. aussi R. Guillen, Électron., Paris, P.U.F., t. 3, 1961, p. 216, 220.
− Spéc. Simultanéité fortuite (de deux ou plusieurs événements ou circonstances). Une simple, curieuse, frappante, remarquable, singulière coïncidence; c'est pure coïncidence; quelle coïncidence! Par une heureuse coïncidence. Synon. hasard, rencontre, concours de circonstances :
3. ... il n'y a pas de rapport entre la force électromotrice d'un muscle et sa contractibilité vitale. J'avais déjà vu que les deux choses ne disparaissent pas nécessairement ensemble. C'est une simple coïncidence, mais non un rapport de cause à effet; ... C. Bernard, Principes de méd. exp.,1878, p. 168.
4. − Vous avez un métier? − Je suis imprimeur. − Tiens! Nous sommes presque de la même partie. C'est curieux comme coïncidence. Ça contribue à la sympathie, n'est-ce pas? Romains, Les Hommes de bonne volonté,Le 6 octobre, 1932, p. 230.
♦ P. iron. :
5. ... chaque année, au moment du concours, mon bateau a besoin de passer au radoub, pour rafraîchir la peinture sous-marine. Et ça dure quatre jours. m. brun. − Exactement comme le concours! escartefigue, clin d'œil. − Étrange coïncidence! Exactement comme le concours. Pagnol, Fanny,1932, I, 1ertabl., 1, p. 10.
C.− Au fig. Identité, correspondance exacte, accord. Synon. concordance.Les coïncidences verbales du texte de Luc avec celui de Marc (...) sont très-fréquentes (Renan, Hist. des orig. du Christianisme,Les Évangiles et la seconde génération chrétienne, 1877, p. 257).
Prononc. et Orth. : [kɔ ε ̃sidɑ ̃:s]. Passy 1914 transcrit [kwε ̃sidɑ ̃:s] avec synérèse à l'initiale. Ds Ac. 1762-1932. Étymol. et Hist. 1464 (Lagadeuc, Catholicon ds Gdf. Compl. : Coincidentia, coincidance); 1. 1753 géom. (Encyclop. t. 3 : Coincidence [...] se dit des figures, lignes, etc... dont toutes les parties se répondent exactement lorsqu'elles sont posées l'une sur l'autre ayant les mêmes termes ou les mêmes limites); 2. 1791 « rencontre fortuite » (Volney, Les Ruines, p. 304 : Cette coincidence produisit de la fermentation dans les esprits). Empr. au lat. médiév. coincidentia (plur. neutre substantivé, devenu fém. sing. de coincidere, v. coïncider); xiiies. ds Latham. Fréq. abs. littér. : 423. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 194, b) 579; xxes. : a) 572, b) 978.