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COURTIER, IÈRE, subst.
A.− DR. COMM. Personne dont la profession consiste à mettre en relation vendeurs et acheteurs (commerçants ou particuliers), moyennant un courtage*, pour des opérations de Bourse ou de commerce. Courtier de marchandises, courtier en vins. Tournées de courtier d'assurances (Barrès, Colline insp.,1913, p. 271).Les courtiers reconnus par le Code de Commerce ont seuls le droit de faire le courtage des marchandises, des assurances maritimes et autres (Art. 78 et 79 du Code de Commerce) (Boyard, Bourse et spéculations,1853, p. 155).La courtière de terrains du bois de Boulogne (...) s'entremettant dans tous les marchés (Goncourt, Journal,1864, p. 91):
1. La clientèle ne venant plus à eux, ils s'efforçaient d'aller à elle, par l'intermédiaire des courtiers. Il y avait alors, sur la place de Paris, un courtier, en rapport avec tous les grands tailleurs, qui sauvait les petites maisons de draps et de flanelles, lorsqu'il voulait bien les représenter. Zola, Au Bonheur des dames,1883, p. 599.
SYNT. a) Courtier + adj. Courtier libre, marron, clandestin; courtier assermenté, inscrit (courtier de marchandises dépendant du tribunal de commerce); courtier privilégié (officier ministériel qui jouit d'un monopole); courtier d'assurances maritimes, courtier maritime. b) Courtier + compl. Courtier d'annonces, d'assurances, de change, de commerce, de publicité; courtier en bijouterie, en grains, en immeubles, en librairie, en valeurs mobilières.
− P. anal., vieilli. Courtier, ière, de mariage. Celui, celle dont la profession consiste à mettre en relation des personnes désirant se marier, afin de favoriser leur mariage :
2. adolphe. Je ne peux donc agir que par ambassadeur, Et j'ai compté sur toi... paul. Pour ton entremetteur? Merci. Je ne suis pas courtier de mariage. É. Augier, Paul Forestier,1868, VI, p. 60.
B.− P. ext. Personne qui joue le rôle d'intermédiaire dans une affaire. Synon. agent, entremetteur.Courtier électoral; courtier de galanterie; courtier de chair humaine (synon. négrier). Ils [les hommes] travaillent pour le génie de l'espèce sans le savoir, ils sont tout à la fois ses instruments, ses courtiers et ses dupes (Bourget, Nouv. Essais psychol.,1885, p. 44).Ne pouvait-il pas devenir le courtier qui ferait manœuvrer discrètement les syndicats en agissant sur leurs chefs? (Sorel, Réflex. violence,1908, p. 304).
1. HIST. Honnête courtier. ,,Expression employée par Bismarck pour caractériser le rôle que voulait jouer l'Allemagne au congrès de Berlin, après la guerre russo-turque (1878)`` (Lar. encyclop.). Ce que l'Allemagne voulait, c'était éviter un conflit. Son rôle serait, entre des intérêts contraires, celui de « l'honnête courtier » (Maurois, Disraëli,1927, p. 296).
2. P. ext. Tout rôle diplomatique analogue. Le 29 juin, Eden m'entretint seul à seul de l'affaire de la reconnaissance, me soumettant, en honnête courtier, une formule proposée par le gouvernement de Washington (De Gaulle, Mém. guerre,1956, p. 6).M. Churchill se tenait lui-même comme le courtier désigné entre les prétentions du président Roosevelt et les refus du général de Gaulle (De Gaulle, Mém. guerre,1956p. 214).
Rem. Au fig., les groupes constitués avec le mot courtier demandent la préposition de (courtier de chair humaine, de mariage, de galanterie) (d'apr. B. Couture, Emploi de en et de dans les locutions de spécialisation ds Meta, déc. 1972, vol. 17, no4).
Prononc. et Orth. : [kuʀtje], fém. [-tjε:ʀ]. Ds Ac. depuis 1790. Étymol. et Hist. [Ca 1220 courretier d'apr. FEW t. 2, p. 1568 b] 1241 corretier (Ban de tréf., bibl. Metz ds Gdf. Compl.); 1225-50 curratier, corratier ([J. Erart, artésien] ds Bartsch, III, X, 21, 58) − 1634 (Corneille, Veuve, 1049 ds Marty Corneille); mil. xiiies. coletier (G. de Metz, Ym. du monde, B.N. 2021, fo86dds Gdf. Compl.); 1538 courtier (Est., s.v. emissarius). Prob. dér. avec suff. -ier* élargi en -(et)ier du verbe a. fr. corre, v. courir (le courtier servant d'intermédiaire entre l'acheteur et le vendeur); le suff. -atier (-at + -ier, cf. puisatier) est surtout fréquent en occitan (a. prov. corratier ds Rayn.; v. Thomas (A.) Nouv. Essais 1904, pp. 233-234) tandis que le type fr. corratier est surtout relevé en pic. (v. T.-L.). Fréq. abs. littér. : 210. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 413, b) 325; xxes. : a) 310, b) 178.