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COUP(-)DE(-)POING,(COUP DE POING, COUP-DE-POING) subst. masc.
A.− Arme ou instrument destiné à être tenu à poing fermé.
1. PRÉHIST. Masse de pierre, taillée en forme d'amande, utilisée à l'époque préhistorique comme arme ou instrument tranchant. Synon. biface.Les armes ne peuvent être distinguées nettement des autres instruments. Un coup-de-poing peut fendre le crâne d'un ennemi aussi bien que celui d'un animal (Lowie, Anthropol. cult.,1936, p. 232):
1. Outre leurs coups-de-poing grossièrement façonnés, il se peut que ces anciens chasseurs [les Abbevilliens] du début du Pléistocène moyen aient utilisé comme projectiles des rognons de pierre qu'ils taillaient en sphères parfaites. Hist. du développement culturel et sc. de l'humanité,Paris, R. Laffont, t. 1, 1967, p. 81.
Rem. ,,Décrivant les instruments « chelléens » alors nommés haches, G. de Montillet propose en 1883 d'appeler cet outil coup-de-poing pour rappeler d'une part son origine, d'autre part que c'était exclusivement un instrument à main (1883, 585, p. 148). Le mot est dès lors généralement utilisé jusqu'en 1920, date à laquelle A. Vayson de Pradenne exposant que ce terme veut signifier objet tenu directement en main, sans emmanchure, ce qui n'est pas un fait d'observation mais une hypothèse plus ou moins justifiée propose l'emploi du mot « biface » (1920, 870, p. 466)``. (Bréz. Pierre 1968).
2. Petite masse de fer, munie ou non de pointes et percée de trous dans lesquels on passe les doigts et qu'on maintient en fermant le poing. Un arsenal de revolvers, et de coups-de-poing, et de casse-tête (Loti, Mon frère Yves,1883, p. 347).Un coup de poing américain qui lui mettait littéralement le visage en pièces (Verlaine, Œuvres posth.,t. 1, Hist. comme ça, 1896, p. 377).
Rem. Dans cette accept., on dit plutôt coup-de-poing américain.
3. Petit pistolet de poche. Synon. pétard.Deux petits pistolets d'acier, de ces pistolets qu'on appelle coups de poing (Hugo, Misér.,t. 1, 1862, p. 918).
4. Foret servant à percer les tonneaux. (Attesté ds Ac. Compl. 1842, Besch. 1845, Lar. 19e-20e, Quillet 1965).
B.− P. ext. Appareil mis en marche par un mouvement du poing.
− En partic., ÉLECTRON. Bouton-poussoir coup-de-poing. ,,Bouton-poussoir de grande surface, sur lequel on agit avec la paume de la main`` (Siz. 1968). Parmi les exploseurs (...) magnéto-électriques à haute tension (...) l'un des plus répandus est le coup-de-poing (Haton de La Goupillière, Exploitation mines,1905, p. 472):
2. Dans le conjoncteur fixe du dernier modèle adopté, le verrou de sûreté est à rotation et, sous l'action d'un ressort, il vient s'engager de lui-même sous le coup de poing, qui établit le contact électrique; ... A. Ledieu, E. Cadiat, Le Nouv. matériel naval,1890, p. 123.
Prononc. et Orth. : [kuḓpwε ̃]. Distinguer coup de poing (donner un) sans trait d'union de coup-de-poing, plur. des coups-de-poing « arme ». Admis, au sens de donner un coup de poing ds Ac. 1694-1932 s.v. coup; non admis au sens de arme. Étymol. et Hist. 1783 coup-de-poing « instrument en forme de vrille servant à percer les tonneaux » (Encyclop. méthod. Mécan. t. 2, p. 52). Issu du syntagme coup de poing (v. coup), cet instrument pénétrant dans le tonneau sous l'effet d'un mouvement de percussion vive, d'un coup de poing.