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COLÉOPTÈRE, subst. masc.
Insecte à six pieds, quatre ailes de couleur généralement brillante − les deux ailes antérieures, cornées, engainant au repos les deux ailes postérieures membraneuses, prothorax libre, deux antennes et pièces buccales broyeuses :
L'autre embranchement, celui des insectes pourvus de mâchoires et se nourrissant de substances solides, comprend aussi plusieurs ordres. Les coléoptères ont deux ailes qui peuvent se replier sous deux étuis. Leur métamorphose est complète; leur larve a six pattes courtes, un corps en forme de ver, une tête écailleuse, des mâchoires fortes, un intestin court et gros, quatre longs vaisseaux hépatiques, des trachées tubuleuses, etc. L'insecte parfait a quatre mâchoires, dont les deux inférieures portent les palpes, et sont en partie recouvertes par la lèvre inférieure, qui en porte aussi. Cuvier, Leçons d'anat. comp.,t. 1, 1805, p. 85.
Rem. S'emploie parfois adjectivement. La cantharide (...) est un insecte coléoptère, oblong, luisant, d'une couleur verte dorée, tirant sur le bleu, pourvu d'élytres entiers, cornés, et de deux antennes noires, articulées (J.-B. Kapeler, J.-B. Caventou, Manuel des pharmaciens et des droguistes, t. 1, 1821, p. 147).
− P. compar. [En parlant d'une pers. ou d'une chose] Leur galère, pareille à quelque coléoptère au corselet de tôle fourbie (Laforgue, Moralités légendaires,1887, p. 149).
− Péj. [En parlant d'une pers.] Un homme nu, horriblement coiffé d'une espèce de casque de coléoptère monstrueux garni d'antennes qui le fait ressembler à un démon (Bloy, Journal,1903, p. 179).Impossible d'aimer ce vieux coléoptère [son beau-père] sec, aigre et piquant (J. de La Varende, La Sorcière,1954, p. 125).
Prononc. et Orth. : [kɔleɔptε:ʀ]. Ds Ac. 1835-1932. Étymol. et Hist. 1754 (La Chesnaye, Système naturel du règne animal, II, 2 ds Fr. mod., t. 18, p. 234). Adaptation du lat. sc. coleoptera « ordre des coléoptères » (Linne, Syst. nat., éd. 1735 ds Agassiz Coleoptera, p. 41), empr. au gr. κ ο λ ε ο ́ π τ ε ρ ο ς « dont les ailes sont recouvertes d'une sorte de fourreau, coléoptère » composé de κ ο λ ε ο ́ ς « fourreau, étui » et de π τ ε ρ ο ́ ν « aile ». Fréq. abs. littér. : 70. Bbg. Millepierres (F.). Les Insectes. Vie Lang. 1969, p. 446.