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CIRE, subst. fém.
Substance animale ou végétale jaunâtre et molle, sécrétée par les abeilles ou produite par certains arbres. La cire des cierges, une statue de cire :
1. Il en est de même du savon : chaque famille fait annuellement tout celui dont elle a besoin, avec de la graisse et de la cire végétale. Crèvecœur, Voyage dans la Haute Pensylvanie,t. 1, 1801, p. 280.
2. ... si tous les cadres de la ruche où l'on a recueilli l'essaim, sont garnis du haut en bas de feuilles de cire gaufrée, elles ne perdront pas leur temps à construire à côté ou en travers, à produire de la cire inutile, ... Maeterlinck, La Vie des abeilles,1901, p. 102.
♦ De cire :
3. Monseigneur pria jusqu'au soir. Quand il reparut, il était d'une blancheur de cire, déchiré, résolu pourtant. Zola, Le Rêve,1888, p. 187.
− En partic. Cire vierge. Cire naturelle.
− Arg. Vol à la cire. ,,Commis au restaurant en collant sous la table avec de la cire ou de la poix, quelque argenterie qu'un complice y cueille ensuite en toute sécurité`` (Dict. de l'arg. ou la Lang. des voleurs dévoilée, 1847, p. 39).
A.− Spécialement
1. BEAUX ARTS
a) Peinture à la cire. ,,Ce procédé consiste dans l'emploi de couleurs préparées à l'huile et détrempées, au moment de l'exécution, dans de la cire liquide mélangée d'essence, mais sans aucune intervention du feu, en d'autres termes, sans encaustique`` (Ch. Blanc, Gramm. des arts du dessin, 1876, p. 581).
b) Cire à border. ,,Cire verte ou cire à modeler dont les graveurs se servent pour border leurs planches, afin de les transformer en véritables cuvettes`` (J. Adeline, Lex. des termes d'art, 1884).
c) Moulage à cire perdue. Procédé consistant à mouler de l'argile autour d'un modèle en cire qui fond lorsqu'on coule le métal :
4. ... au milieu du salon se dresse un bronze à cire perdue, une vasque qui est une des grandioses et originales fontes du Japon... E. de Goncourt, La Maison d'un artiste,1881, p. 181.
− P. méton. Cire perdue. Objet coulé selon ce procédé.
2. TECHNOLOGIE
a) Cire à cacheter. Préparation de gomme laquée et de résine :
5. J'ai été bien touché de trouver dans la malle la cire à cacheter que j'avais louée au moment même du départ. Michelet, Journal,1837, p. 774.
b) Cire dentaire. ,,Matériau thermoplastique, mélange de substance d'origine minérale (paraffine, cérésine), végétale (cire de carnauba) et animale (cire d'abeille), utilisé en prothèse`` (Bat. 1972).
B.− P. méton.
1. Vx. Figure, image, statue. Vos petits amours de cire à mettre sous un bocal (H. Berlioz, A travers chants,1862, p. 337).
2. Préparation à base de cire et d'essence de térébenthine destinée à entretenir et à faire briller les bois :
6. La cire dissoute dans l'essence s'étend très-aisément; l'essence s'évapore très-vite, et il ne reste sur le bois qu'une couche très-égale et infiniment mince de cire. Nosban, Nouv. manuel complet du menuisier,t. 2, 1857, p. 187.
C.− P. anal.
1. Sécrétion jaunâtre qui se forme dans les oreilles (synon. cérumen) ou matière gluante qui se dépose au bord des paupières (synon. chassie).
2. ORNITH. Membrane molle qui recouvre la base du bec des oiseaux.
Prononc. et Orth. : [si:ʀ]. Ds Ac. 1694-1932. Homon. cirre ou cirrhe, sire. Étymol. et Hist. 1. Ca 1100 « composition qui sert à cacheter les lettres » (Roland, éd. Bédier, 486); 1575 cyre d'Espaigne (Argenterie du duc d'Alençon, Cpte de P. Jaupitre, fo45 ds Gay); 2. début xiies. « substance jaunâtre, molle et fusible que produisent les abeilles » (Psautier Oxford, 57, 8 ds T.-L.); début xiiies. plus gaune [jaune] que chire (R. de Houdenc, Vengeance Raguidel, 2377, ibid.); av. 1544 (?) faict comme de cire « sans consistance, mou » (Des Périers, Nouv. Récr., 66 ds Hug.); 1690 mou comme de la cire (Fur.); la cire utilisée comme support de l'écriture xiiies. (Lais et descorts xiiies., Brandin et Aubry, XIX, 14 ds T.-L.); pour les moulages 1290 ymagène... faite de cire (Cpte de l'Artois, no436, extr. J. M. Richard ds Gay); d'où 1536 comme de cire « exactement, avec une ressemblance » (Marot, Épigrammes, 47, 2eéd., P. Jannet, t. 3, p. 21); 1723 « figure, image, médaillon, statue de cire » (J. Savary des Bruslons, Dict. universel de comm., Paris); 3. 1284 fauconn. « membrane jaune qui recouvre la base du bec de certains oiseaux » (Dancus, éd. G. Tilander ds Cynegetica XII, p. 14, no7); 4. 1573 « humeur jaune qui se forme aux yeux et dans les oreilles » (Lariv., Nuicts, VIII ds Gdf. Compl.); 5. 1741 « substance analogue à la cire sécrétée par certains végétaux » (J. Savary des Bruslons, loc. cit.); 6. 1834 « composition noire et luisante qui s'étend sur le cuir » (Land.); 1835 (Ac. : Frotter un parquet, un meuble avec de la cire). Du lat. class. cera aux sens 1, 2 (cera désignant les tables à écrire, les statues et portraits de cire, etc.); 3 en lat. médiév. ca 1247-48 (Frederic II, Art. ven. ds Mittellat, W. s.v., 475, 4). Fréq. abs. littér. : 1 024. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 877, b) 1 873; xxes. : a) 2 247, b) 1 255. Bbg. Gottsch. Redens. 1930, p. 254. − Goug. Mots t. 1 1962, p. 83. − Rog. 1965, p. 110. − Tournemille (J.). Au jardin des loc. fr. Vie Lang. 1959, p. 632.