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CIRCULAIRE1, adj.
A.− Qui se rapporte au cercle. Cadmus bâtit sa ville de forme circulaire, telle qu'est la sphère (Dupuis, Abr. de l'orig. de tous les cultes,1796, p. 172).
1. Qui a ou rappelle la forme d'un cercle (en tant que figure linéaire, plus rarement en tant que surface). Une scie circulaire. [Un] parapet circulaire (...) faisait tout le tour de la propriété (G. Leroux, Le Parfum de la dame en noir,1908, p. 40).Il [le troupeau] marche, circulaire, agglutiné, compact (Romains, La Vie unanime,1908, p. 71).
Rem. Pour demi-circulaire, semi-circulaire, voir ces mots.
2. Qui décrit un cercle.
a) [En parlant du mouvement des astres] :
1. ... elle [la terre] a subi (...) l'influence de l'attraction solaire, qui lui a communiqué d'abord un mouvement circulaire autour du soleil et un de rotation sur elle-même. Bernardin de Saint-Pierre, Harmonies de la nature,1814, p. 234.
b) [En parlant du vol des oiseaux] Qui décrit des cercles ou des courbes :
2. Elle [l'hirondelle] tourne et vire sans cesse (...) décrivant une infinité de courbes gracieuses (...) ce vol circulaire, ce mouvement éternel de retour, nous a toujours pris les yeux et le cœur... Michelet, L'Oiseau,1856, p. 151.
− P. anal., littér. La valse impure, au vol lascif et circulaire (Hugo, Les Feuilles d'automne,1831, p. 762).
c) [En parlant d'un chemin, d'une rue, etc.] Qui se déploie tout autour (d'un lieu). Au pied de la colline, le comte mit pied à terre, et par un petit sentier circulaire (...) commença de gravir la montagne (A. Dumas Père, Le Comte de Monte-Cristo,t. 2, 1846, p. 32).La voiture gagna les boulevards circulaires des anciens remparts (Malègue, Augustin,t. 2, 1933, p. 155).
d) [En parlant d'un geste] Qui décrit un cercle ou un arc de cercle :
3. ... le semeur prend du grain de la main droite dans son tablier et le jette devant lui, à chaque enjambée faite, d'un geste circulaire, ample et saccadé, le « geste auguste » que le poète a élargi jusqu'aux étoiles. Pesquidoux, Chez nous,1921, p. 138.
− En partic. Un regard circulaire. Qui fait le tour (de quelque chose). Des vieux messieurs, qui causent à voix basse avec un regard prudemment circulaire autour d'eux (E. et J. de Goncourt, Journal,1871, p. 748):
4. ... visiter, avec le regard circulaire de l'adieu, ces chambres meublées de lits et de berceaux, qui vous rappellent la mort et la naissance de tant d'êtres chéris... Coppée, La Bonne souffrance,1898, p. 61.
− Fig. Qui fait le tour d'un domaine, qui l'embrasse tout entier. S'il m'est permis (...) de jeter à mon tour un regard circulaire sur l'art contemporain (Lhote, Peint. d'abord,1942, p. 109).
− P. méton. Il [Risler] se mettait à table le dernier, après une poignée de main circulaire à ses invités (A. Daudet, Fromont jeune et Risler aîné,1874, p. 196).Je disparais, pour revenir saluer, d'un sourire circulaire (Colette, La Vagabonde,1910, p. 61).
e) MATH. Fonction circulaire. Fonction d'une ligne trigonométrique ou de l'arc correspondant.
Rem. Noter l'emploi suivant ds le domaine de la chir. un circulaire. Un tour de bande.
3. Qui revient à son point de départ.
a) Voyage circulaire. Dont le parcours est plus ou moins en forme de cercle et ramène au point de départ. Voilà dix ans qu'elle rêve d'un voyage circulaire en Méditerranée (Bernanos, Journal d'un curé de campagne,1936, p. 1180).
− CH. DE FER. Billet circulaire. Billet à prix réduit, pour un parcours déterminé et qui oblige le bénéficiaire à revenir à son point de départ. Nous ne pouvons pas rester plus longtemps à La Chapelle. Notre billet circulaire finit samedi, et nous sommes trop pauvres pour le faire prolonger (J. Rivière, Correspondance[avec Alain-Fournier], 1909, p. 176).
b) LOG. Raisonnement circulaire. Raisonnement qui aboutit à l'hypothèse même sur laquelle il se fondait. Synon. cercle vicieux.Les aphorismes circulaires de La Rochefoucauld (É. Faure, L'Esprit des formes,1927, p. 101).La régression à l'infini se recourbe en pétition de principe ou étiologie circulaire (Jankélévitch, Le Je-ne-sais-quoi et le presque-rien,1957, p. 237).
− LEXICOGR. Définitions circulaires. Par exemple deux énoncés définitoires (de forme synonymique) tels que le premier renvoie au second et le second au premier (cf. Ling. 1972) = Léger : qui n'est pas lourd. Lourd : qui n'est pas léger.
c) MUS. [En composition musicale] Ils [les canons] sont dits infinis ou circulaires lorsqu'ils sont construits de façon que, au moyen d'une reprise, ils peuvent se continuer indéfiniment (E. Ratez, Traité de contrepoint et de fugue,1901, p. 72).
d) PSYCH. Folie circulaire. Qui est caractérisée par la succession alternée, sans interruption, de périodes d'excitation et de périodes de dépression (cf. Piéron 1963) :
5. Les conditions qui favorisent le développement de la faiblesse d'esprit et de la folie circulaire se manifestent surtout dans les groupes sociaux où la vie est inquiète, irrégulière et agitée, la nourriture trop raffinée ou trop pauvre... Carrel, L'Homme, cet inconnu,1935, p. 187.
− Emploi subst. masc. Personne atteinte de folie circulaire. Dès 1902 Ballet se demandait si nous n'étions pas tous, à quelque degré, des circulaires, des « lunatiques » (Mounier, Traité du caractère,1946, p. 290).
B.− Qui circule, qui passe de main en main. Lettre circulaire. Lettre qu'on expédie sous la même forme à plusieurs personnes. Télégramme circulaire (Joffre, Mémoires,t. 2, 1931, p. 346).
Prononc. et Orth. : [siʀkylε:ʀ]. Ds Ac. 1694-1932.
DÉR.
Circulairement, adv.a) D'une manière circulaire. Les tableaux (...) étaient disposés circulairement dans les pourtours du sanctuaire (Dupuis, Abr. de l'orig. de tous les cultes,1796, p. 476).La bande des argotiers (...) se rangea circulairement autour de la potence (Hugo, Notre-Dame de Paris,1832, p. 109).b) [En parlant d'une rue] En décrivant des courbes. Les rues descendent en serpentant circulairement, pour en adoucir les pentes, jusqu'aux rives du fleuve, qui circule lui-même au pied de la ville, et l'enveloppe d'un fossé d'eau courante (Lamartine, Voyage en Orient, t. 2, 1835, p. 447).− [siʀkylε ʀmɑ ̃]. Ds Ac. 1694-1932. − 1resattest. 1314 circulierement (H. de Mondeville, Chirurgie 2182 ds T.-L.); 1377 circulairement (N. Oresme, Livre du ciel et du monde ds Gdf. Compl.); de circulaire1(circulier), suff. -ment.2* − Fréq. abs. littér. : 47.