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CIRCUIT, subst. masc.
I.− [Désigne une chose, un lieu, ou une figure linéaire]
A.− [Il s'agit d'une ligne courbe fermée]
1. Limite, pourtour d'un lieu, ligne que décrit quelque chose. Le circuit de la ville fut tracé par une charrue attelée d'une vache et d'un taureau (Stendhal, Promenades dans Rome,t. 1, 1829, pp. 99-100).Nous avons fait le tour d'un étang qui a bien deux lieues de circuit (M. de Guérin, Journal intime,1833, p. 182):
1. Dans cette galerie, la voix, même la plus basse, suivait le circuit des murs et s'entendait d'un bout du cercle à l'autre. Huysmans, Là-bas,t. 1, 1891, p. 181.
2. Déplacement autour d'un lieu, mouvement circulaire. Notre circuit autour des murailles (Lamartine, Voyage en Orient,t. 1, 1835, p. 421).Le circuit rapide du bras [des joueurs de billard] (Huysmans, Les Sœurs Vatard,1879, p. 315).
3. Spéc. Parcours organisé avec retour au point de départ. Les usines, grâce à des circuits d'autocars, ramassent la main-d'œuvre disponible dans les villages (Traité de sociol.,1967, p. 328).
− En partic.
a) Parcours touristique. Aller en autocar de circuit (T'Serstevens, L'Itinéraire espagnol,1963, p. 240).Un circuit de X jours.
b) Parcours d'une épreuve sportive; p. méton. l'épreuve sportive elle-même; le lieu du parcours. Va voir dimanche matin à Issy le départ du circuit de l'Est en aéroplane (J. Rivière, Correspondance[avec Alain-Fournier]; 1910, p. 220).Disputer une épreuve de régularité sur le circuit du col de Braus (Le Monde,19 janv. 1952, p. 7, col. 5):
2. Les journaux ne parlent, depuis plusieurs jours, que du « circuit de la Sarthe », c'est-à-dire d'une nouvelle course enragée d'automobiles sur un parcours de 102 kilomètres à écraser en une heure. Prouesse qui dépasse tout ce que les hommes ont accompli, ... Bloy, Journal,1906, p. 305.
B.− [Il s'agit d'une ligne simplement courbe ou sinueuse]
1. Partie sinueuse d'un chemin, d'un cours d'eau, ou d'une chose quelconque. Un long tuyau d'arrosage peint en vert, déroulant ses circuits (Proust, Du côté de chez Swann,1913, p. 140):
3. Voilà des rues qui ont bien peu de logique! disait Gringoire, perdu dans ces mille circuits qui revenaient sans cesse sur eux-mêmes, ... Hugo, Notre-Dame de Paris,1832, p. 87.
2. Ligne sinueuse. Un chien de chasse, le nez rivé au sol, décrivait des circuits dans un champ de betteraves (R. Rolland, Jean-Christophe,La Révolte, 1907, p. 609).
3. Détour. Cette région que la voie de fer évite par un énorme circuit (Maupassant, Contes et nouvelles,t. 2, Rencontre, 1882, p. 331).
− P. métaph. :
4. Il est des découvertes où l'on ne peut arriver que par un détour. Les modernes s'obstinent à procéder par leurs lignes droites; les circuits platoniciens étaient une méthode plus sûre. J. Joubert, Pensées,t. 1, 1824, p. 439.
II.− Groupe d'appareils se refermant sur lui-même.
A.− ÉLECTR. Suite de conducteurs formant un parcours fermé, à travers lesquels peut passer un courant électrique. Circuit fermé. Circuit dans lequel il n'existe d'interruption dans aucun des éléments (cf. Siz. 1968). Circuit ouvert. Circuit dans lequel une interruption dans l'un des éléments empêche le passage du courant (cf. Siz. 1968). Circuit oscillant. Circuit électrique contenant une bobine de self et un condensateur, et dont la résistance est négligeable (cf. Davau-Cohen 1972). Coupe-circuit. Dispositif de sécurité intercalé dans le circuit d'une installation électrique (cf. Davau-Cohen 1972). Mettre en circuit :
5. Elles [les lignes] forment un circuit fermé sur alternateur. Le fluide circule à l'aller et au retour sur les mêmes fils de cuivre, au nombre ici de trois, ce qui fait dire que le courant est triphasé. Pesquidoux, Le Livre de raison,1925, p. 191.
− P. anal. :
6. ... la pratique de la mise hors circuit du cœur pendant une opération et son remplacement par une pompe automatique, fera progresser la connaissance des mécanismes physiologiques de la circulation. Ruyer, La Cybernétique,1954, p. 20.
B.− ÉLECTROMAGNÉTIQUE Circuit magnétique. Circuit composé de matériaux magnétiques et qui peut être le siège d'un flux d'induction magnétique (cf. Siz. 1968).
− P. métaph. Durant ces quelques secondes de préparation muette, il laissa le circuit magnétique s'établir entre son auditoire et sa personne (De Vogüé, Les Morts qui parlent,1899, p. 3).
C.− ÉLECTRON. Circuit imprimé, intégré, logique. Des circuits électroniques à transistors (L'Admin. des Postes et Télécomm.,1964, p. 41).
D.− TECHNOL. Le circuit d'alarme (Peyré, Matterhorn,1939, p. 226).Les circuits téléphoniques (Saint-Exupéry, Pilote de guerre,1942, p. 321).Le circuit d'alimentation (Ch. Chapelain, Cours mod. de techn. automob.,1956, p. 339).
− TÉLÉV. Circuit fermé. Installation autonome de transmission des images de télévision d'un point à un autre grâce à une caméra reliée directement par câble coaxial à un appareil récepteur (cf. Bailly-Roche 1967).
III.− Figuré
A.− Suite d'actions ou de faits qui aboutissent au point de départ (et se répètent) :
7. Il serait si bon de s'endormir quand on a cueilli le fruit de l'expérience, (...) Tandis qu'il faut recommencer le circuit des tentations, des disputes, des ennuis, des oublis, retomber dans la prose, dans le terre à terre, dans la vulgarité! Amiel, Journal intime,1866, p. 105.
B.−
1. Suite d'étapes à parcourir (avec retour au point de départ). Cette publication, après les lenteurs d'un circuit si compliqué, n'eut lieu à Paris que vers avril 1667 (Sainte-Beuve, Port-Royal,t. 4, 1859, p. 272).M. Achard a disparu du circuit ministériel (L'Œuvre,8 août 1941).
2. En partic.
a) CIN. On ne le verra plus [un film] à Paris dans le circuit commercial (L'Humanité,19 janv. 1952, p. 6, col. 2).
− Spéc. ,,Les circuits de salle sont des groupements d'exploitants qui s'entendent pour la projection d'un programme commun`` (cf. M. de Carmoy, L'Industrie cinématographique, Rapport au Conseil national économique, 1936, p. 6).
b) ÉCON. et FIN. Les lois du circuit économique et financier (Les Gds courants de la pensée mathématique,1948, p. 337):
8. Le service des chèques postaux constitue un élément du circuit monétaire. Une partie des billets émis par la banque de France et distribués par l'appareil bancaire, revient dans les caisses de l'institut d'émission par son intermédiaire. L'Admin. des Postes et Télécomm.,1964, p. 35.
− Spéc. Circuits de distribution. Voies d'écoulement des marchandises ou services du producteur au consommateur, qui passent généralement par l'intervention d'intermédiaires. Circuit commercial; circuit court, circuit long. Cette opération « circuit-court » (...) présente le type même de la vente directe du producteur au consommateur (Combat,17 nov. 1953, p. 8, col. 3).
c) Expr. fig. et pop. Ne plus être dans le circuit (ou dans la course, le parcours). Avoir abandonné une entreprise, une activité, ou être dépassé par les événements (Esn. 1966). Se retirer du circuit (A. Le Breton, Du rififi chez les hommes,1953, p. 44).Mettre quelqu'un dans le circuit (A. Simonin, Touchez pas au grisbi,1953, p. 165).
− P. ext. Circuit. Affaire, série d'affaires. Personne n'avait dégusté dans ce circuit (A. Simonin, Le Cave se rebiffe,1954, p. 73).
C.− Long détour (de paroles) avant d'en arriver au fait :
9. Mais, ces préambules, ces circuits de plus en plus larges ne l'amenaient pas [Sigismond] où il voulait; au contraire, ils l'éloignaient de son idée... A. Daudet, Fromont jeune et Risler aîné,1874, p. 292.
Rem. 1. On rencontre ds la docum. l'emploi (du mot) suivant : « Circonscription de territoire parcourue par des juges ambulants ». En Angleterre, cour de circuit (cf. Littré). Les juges de circuit (cf. Hugo, L'Homme qui rit, t. 2, 1869, p. 187). À rapprocher sans doute de la définition suivante (ds Stendhal, Correspondance, t. 2, 1800-42, p. 455) « Assises anglaises qui se transportent de ville en ville ». 2. On rencontre ds la docum. a) L'adj. fém. circuiteuse. Sinueuse. Expr. métaph. route circuiteuse (cf. Las Cases, Le Mémorial de Sainte-Hélène, t. 2, 1823, p. 635). b) Le verbe intrans. circuiter. Tourner (autour de). − Il circuite autour de mon fauteuil (Colette, Claudine en ménage, 1902, p. 110). c) L'adj. masc. circuitant. Qui fait des cercles. Le Colisée (...) l'intérieur circuitant s'évase de gradins en gradins, bâille comme une gueule (P. Adam, Soi ds Plowert 1888).
Prononc. et Orth. : [siʀkɥi]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1. a) Ca 1220 circuite fém. « chemin à parcourir pour faire le tour d'un lieu » (La Queste del Saint Graal, éd. A. Pauphilet, p. 220, 25) − 1475, Lettre de Louis XI ds Bartzsch, p. 33; 1257 circuit (ds Hist. des Chatelains de Tournai, 2, 114 ds Quem.); b) 1865 électr. (Littré-Robin); c) 1906 sp. automob. (Bloy, Journal, p. 305); d) 1932 « parcours touristique » (J. Romains, Les Hommes de bonne volonté, III, XXIII, p. 316 ds Rob.); 2. a) 1543 « sinuosité, détour d'un chemin » (Marot, Métamorphose, II ds Hug.); b) 1560 fig. circuit de paroles (Calvin, Prédestination, p. 123 ds Gdf. Compl.). Empr. au lat. class. circuitus « action de faire le tour, marche circulaire; circuit, tour, enceinte; circonlocution », dér. de circuire (circuir*). Fréq. abs. littér. : 267. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 219, b) 230; xxes. : a) 409, b) 578. Bbg. Becker 1970, p. 300, 301, 331. − Dalbec (L.), Fournier (C.) ... Terminol. des aéroports. Banque Mots. 1973, no5, p. 80. − Perrot (G.). Vocab. milit. Banque Mots. 1972, no4, p. 211. − Termes techn. fr. Paris, 1972, p. 15. − Uren (O.). Le Vocab. du cin. fr. Fr. mod. 1952, t. 20, p. 205.