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CHIPOTER, verbe intrans. et trans.
Familier
A.− Vieilli
1. Emploi intrans. Manger du bout des dents, lentement et sans appétit. Je bouffais à plein bec, moi, pendant que tu chipotais (Huysmans, Les Sœurs Vatard,1879, p. 127).Une Céline au bord des larmes (...) chipotant vaguement dans son assiette (H. Bazin, L'Huile sur le feu,1954, p. 109).
2. Emploi trans. [Le compl. d'obj. interne désigne une chose comestible] Nana chipota la viande, se contenta de sucer l'os (Zola, Nana,1880, p. 1128):
1. ... ce manieur d'haltères (...) gobelotant un verre de porto, chipotant un biscuit, suçotant une cigarette toujours éteinte, ... A. Arnoux, Paris-sur-Seine,1939, p. 211.
− P. métaph. Les occupations mutuelles chipottent toutes mes journées (Gide, Correspondance[avec Valéry], 1895, p. 230):
2. Sur ma table voici (...) Virgile qui m'apprend des merveilles, Rossetti que je chipote lentement et sa vie qui me fait rêver longuement. Valéry, Correspondance[avec Gide], 1891, p. 116.
B.− Au fig., usuel
1. Emploi intrans. Chipoter (sur des marchandises). Ergoter, discuter sur de menues dépenses, marchander longuement et avec mesquinerie. Ses craintes lui gâtaient l'humeur. Il chipotait sur toutes les dépenses et gémissait (G. Duhamel, Chronique des Pasquier,Le Désert de Bièvres, 1937, p. 179).Savez-vous ce qui est pénible dans les affaires? C'est qu'il faut toujours chipoter, même quand le gain est indifférent (Montherlant, Celles qu'on prend dans ses bras,1950, I, 1, p. 770).
− P. ext. Discuter sur des riens, ergoter, s'arrêter à des vétilles. Ah! ne chipotons pas sur les mots! (Gyp, L'Éducation d'un prince,1890, p. 36).Pourvu qu'on se repente bien, en gros, il [Dieu] ne chipote pas sur les détails (J. Richepin, Le Cadet,1890, p. 255):
3. Le gouvernement va demander au pays un effort énorme, (...). Il ne sera plus question de chipoter. Les paperasses et les règlements compteront moins que les nécessités immédiates. Romains, Les Hommes de bonne volonté,Verdun, 1938, p. 160.
2. Emploi trans.
a) [Le compl. d'obj. interne désigne une marchandise] Tâter, tripoter, examiner avec insistance et sans délicatesse. Où qu'elles s'amènent les crécelles pour chipoter la camelote, c'est plus qu'un massacre (Céline, Mort à crédit,1936, p. 163).
− P. ext. Discuter avec mesquinerie, disputer. Chipoter les comptes (Nouv. Lar. ill.-Lar. encyclop.). Si on me chipote les crédits, comment voulez-vous que je garantisse les délais d'exécution (Dub.).
b) [Le compl. d'obj. désigne une pers.] Tracasser, tourmenter.
− Chipoter qqn sur ou pour qqc. (dépense, etc.). Elle chipotait la cuisinière pour deux sous de salade (Mirbeau, Le Journal d'une femme de chambre,1900, p. 343).
− Qqc. (un souci, etc.) qui chipote qqn. Parlons d'la chose qui m'chipote (Gyp, Madame la Duchesse,1893, p. 105).
Rem. Rob. et Dub. enregistrent un emploi pronom. réciproque avec le sens de ,,se chamailler, se disputer``.
Prononc. et Orth. : [ʃipɔte], (je) chipote [ʃipɔt]. Var. chipottent avec 2 t (supra Gide, loc. cit.). Étymol. et Hist. 1. 1458 chipotrer « tourmenter, contrarier » (Greban, Mist. de la pass., 22. 158 G. Paris, ds Gdf.); 2. 1561 « faire des difficultés, vétiller » (Calv., Comm. s. l'harm. évang., p. 125 ds Gdf. Compl. : chippoter sur chacun mot); 3. 1704 « manger par petits morceaux » (Trév.). Dér. de chipe*; suff. -oter*. Fréq. abs. littér. : 34.
DÉR.
Chipoterie, subst. fém.,fam. Discussion ou dispute sur des vétilles, souvent avec un esprit de chicane. Le système constitutionnel (...) c'est le gouvernement du juste-milieu, de la médiocrité, des chipoteries (Balzac, Petites misères de la vie conjugale,1846, p. 86).− [ʃipɔtʀi]. − 1reattest. a) ca 1618-25 « marchandage mesquin » (D'Aubigné, Lettre à M. le comte de la Suze ds Œuvres, éd. E. Réaume et de Caussade, t. I, p. 271); b) 1611 « bricole, vétille » (Gotgr.); c) 1675 « chicane inutile » (J.-H. Widerhold, Nouv. dict. fr.-all. et all.-fr., Bâle); de chipoter, suff. -erie*.
BBG. − Goug. Lang. pop. 1929, p. 151.