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CHERCHER, verbe trans.
I.− [L'idée dominante est celle de tentative dont le résultat n'est pas acquis d'avance]
A.− [L'idée implique un mouvement physique] Aller de-ci et de-là, se donner du mouvement et de la peine pour découvrir ou trouver quelqu'un ou quelque chose.
1. [Le compl. d'obj. désigne une chose concr. ou abstr.] :
1. « Au diable sir Williams et son langage hiéroglyphique, murmura-t-il après quelques minutes d'absorption, voici quatre années que j'en cherche vainement la clé, et je ne suis pas plus avancé que le premier jour. (...) » Ponson du Terrail, Rocambole,t. 4, Les Exploits de Rocambole, 1859, p. 10.
2. Cet œil, cette voix, ce visage, je les connaissais. Mais d'où, de quand? (...) Cela datait de loin, de très loin, c'était perdu dans cette brume où l'esprit semble chercher à tâtons les souvenirs et les poursuit, comme des fantômes fuyants, sans les saisir. Maupassant, Contes et nouvelles,t. 1, L'Infirme, 1888, p. 748.
3. ... le général Guisan (...) craint de voir les Allemands aux abois pénétrer en territoire suisse pour y chercher passage ou refuge, ... De Gaulle, Mémoires de guerre,1959, p. 169.
SYNT. Chercher un appartement, une clef, un livre, un objet perdu, un taxi; chercher un trésor; chercher un emploi, ses mots, une rime; chercher le sommeil; chercher un alibi, un compromis, des excuses; chercher un remède à ses misères, son salut dans la fuite; chercher le bonheur, la perfection, sa voie. Il [un rossignol] cherche en vain une rose jeune comme lui (Mmede Krüdener, Valérie, 1803, p. 202). Demandez et on vous donnera, cherchez et vous trouverez, frappez à la porte et on vous ouvrira (Bosco, Le Mas Théotime, 1945, p. 317).
− Rare. [Sans mettre en cause une pers.] Tendre à, vers. L'aiguille cherche le nord. Le bien cherche le bien. La richesse vient à celui qui en a déjà beaucoup.
2. [Le compl. d'obj. désigne une pers.] Chercher un confident, un mari, un protecteur. Où demeures-tu? Je suis à Paris depuis quinze jours seulement et je suis allé te chercher partout sans te trouver (Ponson du Terrail, Rocambole,t. 5, Les Exploits de Rocambole, 1859, p. 124):
4. À présent, il cherchait dans l'immensité un point d'appui sur lequel il pût asseoir ses pensées toujours errantes. Une impression ineffaçable de tristesse lui fit chercher partout quelqu'un qui fût aussi triste que lui-même, ... Vigny, Le Journal d'un poète,1839, p. 1123.
− Emploi pronom. Et nous étions tous deux si accablés de tristesse que nos lèvres oubliaient de se chercher (Toulet, Le Mariage de Don Quichotte,1902, p. 215):
5. L'histoire du tendre (...) est l'histoire de ces brouilles sans fondement suivies de réconciliations imaginaires, puis de nouvelles fâcheries et bouderies; toutes ces âmes qui se cherchent, et croyant se trouver, se fuient, elles veulent toutes une même chose, mais elles n'en sont pas toutes au même point, ne veulent pas la paix en même temps; ... Jankélévitch, Le Je-ne-sais-quoi et le presque-rien,1957, p. 191.
− Loc. verbales et expr. proverbiales. Chercher abri, appui, asile, consolation, refuge auprès de qqn, dans qqc.; chercher (une) issue dans, par; chercher aventure, fortune, secours; chercher remède à qqc., son bonheur auprès de qqn; chercher chicane, dispute, noise, querelle à qqn; chercher une aiguille dans un tas de foin, le défaut de la cuirasse, la petite bête; chercher des crosses, des ennuis, des histoires, des pouilles à qqn; chercher un poil sur des œufs, des poux à, dans, sur la tête, dans la tignasse de qqn; sans chercher malice. Je ne cherchais pas midi à quatorze heures, et tout ce que je lisais me semblait très innocent (Gyp, Souvenirs d'une petite fille,1928, p. 73).
Rem. 1. Chercher femme (vieilli). Chercher à se marier. 2. Au sens de « fouiller » : Il chercha dans ses poches et en tira une petite croix de bois blanc (Barrès, La Colline inspirée, 1913, p. 258).
B.− [Le verbe désigne une opération mentale exprimant un besoin d'investigation, d'élucidation, d'invention] Réfléchir, creuser, scruter, imaginer :
6. « Nous cherchions entre nous quelle sera cette vie éternelle que l'œil n'a pas vue, que l'oreille n'a pas entendue, et où n'atteint pas le cœur de l'homme! » Baudelaire, Salon,1846, p. 172.
− Absolument :
7. Je ne nie pas notre époque au moins. J'ai foi en elle, je sais qu'elle cherche et qu'elle travaille. Nous sommes dans un temps de luttes et de fièvres, nous avons nos talents et nos génies. Zola, Mes haines,1866, p. 214.
8. Chercher n'est que se mettre en état de trouver par quelque accident ou par quelque sommeil. C'est préparer le champ de l'heureuse étincelle. Valéry, Tel quel II,1943, p. 236.
SYNT. Chercher des arguments, la cause, une explication, une justification, un moyen; chercher le clef du mystère, le mot de l'énigme, le plan d'un article, la quadrature du cercle, la pierre philosophale, la raison de qqc.; chercher une harmonisation, une harmonie des couleurs, un motif, un sens à la vie, la solution d'un problème, une synthèse, la vérité; chercher Dieu. Et vous peut-être aussi, vous cherchez l'idéal? − Moi, lui dis-je, non, je ne le cherche pas..., je l'ai (L. Veuillot, Les Odeurs de Paris, 1866, p. 141).
− Fam. Imaginer, inventer. Ai-je été vraiment cette menteuse? Cette hypocrite? (...) Non, mon amour... Qu'est-ce que tu vas chercher? (Mauriac, Les Mal Aimés,1945, II, 9, p. 213).
− Absol. [En parlant de l'intuition d'un savant, d'un artiste, de l'imagination créatrice] Je ne cherche pas, je trouve (Picasso cité par Malraux, La Tête d'obsidienne, Paris, Gallimard, 1974, p. 34, 190).
− Emploi pronom. réfl. Tenter d'améliorer la connaissance de soi. C'était lui, l'illustre savant [Ampère], qui avait du génie; son fils avait un talent qui se cherchait encore (Sainte-Beuve, Nouveaux lundis,t. 13, 1863-69, p. 190).Le moi (...) se cherche vainement et s'angoisse (J. Vuillemin, Essai sur la signif. de la mort,1949, p. 312):
9. Je me cherchais, je croyais me reconnaître, je me perdais de vue, je courais à ma poursuite, je me retrouvais, hors d'haleine. À peine subissais-je un charme que je me dressais à le contredire. Cocteau, La Difficulté d'être,1947, p. 40.
− [Suivi d'un adv.] Chercher anxieusement, avidement, désespérement, éperdument, fiévreusement, inconsciemment, instinctivement, inutilement, laborieusement, machinalement, méthodiquement, naturellement, naïvement, patiemment, péniblement, sincèrement, vainement; chercher avec obstination; chercher vertueusement, visiblement à + infinitif.
C.− Chercher à + inf.S'efforcer de.
SYNT. a) Chercher à abuser qqn, à s'étourdir, à s'évader, à fuir, à gagner sa vie, à oublier, à plaire, à prévoir, à revoir qqn, à simplifier, à troubler, à se faire valoir (supra I A); chercher à analyser, à approfondir, à comprendre qqn, qqc., ce que, ce qui, pourquoi; chercher à connaître, à découvrir la cause, à définir, à extraire la racine carrée, à prouver, à savoir (supra I B). b) Chercher à faire. Chercher à faire un bouquet, du mal, de la métaphysique; chercher à faire illusion, plaisir, violence; chercher à faire croire, payer qqc. par qqn, perdre la tête à qqn, retenir, tomber, triompher, vivre; chercher à mieux faire, à tout faire pour qqn; chercher à se faire aimer, entendre, épouser, pardonner, remarquer.
− Vieilli, rare. Chercher de + inf. :
10. Dans ma crainte que le plaisir trouvé dans cette promenade solitaire n'affaiblît en moi le souvenir de ma grand'mère, je cherchais de le raviver en pensant à telle grande souffrance morale qu'elle avait eue; ... Proust, Sodome et Gomorrhe,1922, p. 782.
II.− [L'idée dominante est celle d'une démarche ou d'une intention dont le résultat est assuré ou très probable; chercher est gén. précédé d'un auxil. de mode exprimant le mouvement]
A.− Quérir, prendre.
SYNT. Chercher des allumettes, du bois, une bonne bouteille, de l'eau, de l'essence, du pain; chercher le pouls, son souffle; chercher un mot dans le dictionnaire; aller chercher qqn à dîner, à la gare; aller, venir chercher qqn, qqc.; envoyer chercher qqn dare dare. Je repris ma résolution de m'en aller chercher des fleurs et des papillons en Égypte ou en Perse (G. Sand, Histoire de ma vie, t. 4, 1855, p. 336). Don César, (...) − Qui venez-vous chercher céans, l'ami? (Hugo, Ruy Blas, 1838, IV, 3, p. 418). Il [Gounod] alla chercher près de Mistral l'inspiration de sa musique (R. Dumesnil, Hist. illustrée du théâtre lyrique, 1953, p. 149) :
11. [Tintoret] On est toujours surpris devant ses tableaux, on se demande où il est allé chercher cela, dans quel monde inconnu, fantastique et pourant réel. Taine, Voyage en Italie,t. 2, 1866, p. 367.
Rem. Les ex. font apparaître d'intéressantes nuances sém. Au sens de a) « Attraper quelque chose » (fam.). Tu as les pieds mouillés, t'iras chercher une pleurésie en tirant des bordées dans la nuit (Céline, Voyage au bout de la nuit, 1932, p. 380). b) « Atteindre... » (fam.). Tout ça va bien chercher dans les dix ans de travaux forcés (Queneau, Zazie dans le métro, 1959, p. 89). [En parlant d'une dépense] Ça va chercher dans les X francs. c) « Solliciter ». La parole est indiscrète; elle vient vous chercher, sollicite l'attention et éveille en même temps la discussion (E. Delacroix, Journal, 1856, p. 276). d) « Arrêter quelqu'un » :
12. En tout cas, j'ai pris mes précautions. J'ai fait préparer des vêtements chauds. grigoreiev. − Pour quoi faire? Stephan. − Eh bien! S'ils viennent me chercher... c'est ainsi maintenant : on vient, on vous prend, et puis la Sibérie, ou pire. Camus, Les Possédés,adapté de Dostoievski, 1959, 3epart., 15etabl., p. 1076.
B.− Aller au-devant de quelqu'un ou de quelque chose; rechercher avec intensité, vouloir.
SYNT. Chercher la bagarre, la guerre, le péril, sa perte, le trépas; chercher (son) malheur « faire en sorte de l'attirer, de le rencontrer »; chercher des claques, une fessée; chercher à se faire battre « aller au-devant des désagréments ». Il n'a [Alceste], de vous à moi, que ce qu'il a cherché (Courteline, La Conversion d'Alceste, 1905, p. 48) :
13. [L'architecte :] − Imaginez-vous, mon cher, qu'ils [les « cocos de l'Instruction publique »] m'ont cherché des ennuis à n'en plus finir, pour mes travaux d'Évreux... Zola, Pot-Bouille,1882, p. 274.
− Fam. Provoquer. Tu me cherches? Tu vas me trouver!
Rem. 1. On rencontre ds la docum. a) Le part. prés. adj. cherchant [En parlant d'une pers.] Qui tâtonne, qui cherche. Il parlait avec une lenteur cherchante, raffinée, paresseuse (Malègue, Augustin, t. 2, 1933, p. 135). M. Auguste Barbier (...) est plutôt une âme douce, tendre, naïve; une âme cherchante, un peu incertaine (Sainte-Beuve, Nouveaux lundis, t. 10, 1863-69, p. 118). b) L'adj. cherchable. Qui peut être cherché, qui ouvre la voie à la recherche. Telle est la position nette et claire du problème offert par l'Absolu et qui m'a semblé cherchable (Balzac, La Recherche de l'absolu, 1834, p. 185). Attesté comme ,,néol.`` ds Guérin 1892. 2. La forme verbale cherche, 3epers. de l'ind. prés., est utilisée comme élément de compos. pour un certain nombre de subst. a) Cherche-fiche, cherche-pointe. Outil servant à décheviller des assemblages. Attesté ds les dict. gén. et techn. b) Cherche-fuites. Appareil utilisé pour repérer les fuites de gaz. Attesté ds les dict. gén. et techn. c) Cherche-midi (vx). Parasite cherchant à se faire inviter à dîner; pique-assiette (semble être devenu un mot de dict.). Attesté ds Lar. 19e-20e, Guérin 1892, Lar. encyclop., Quillet 1965. d) Cherche-pain. « Mendiant ». Il ne savait plus que marmonner sa complainte de cherche-pain (Pourrat, Gaspard des Montagnes, Le Pavillon des amourettes, 1930, p. 176). Une terre achetée à crédit, c'est une patente de cherche-pain pour vos vieux jours (G. Sand, François le Champi, 1850, p. 143). e) Cherche-profit. Un monde de traîne-malheur cherche-profit, en guenilles (Pourrat, Gaspard des Montagnes, À la belle bergère, 1925, p. 86).
Prononc. et Orth. : [ʃ ε ʀ ʃe], (je) cherche [ʃ ε ʀ ʃ]. Ds Ac. 1694-1932. Étymol. et Hist. 1. Ca 1100 cercer « parcourir en tout sens, fouiller » (Roland, éd. J. Bédier, 2185); la forme cercher est encore en usage en 1642 (A. Oudin, Recherches fr. et ital., 2epart., Paris); d'où a) ca 1172 cerchier « essayer de découvrir qqn ou qqc. » (Chr. de Troyes, Chevalier Lion, 1143 ds T.-L.); 1677 se chercher « essayer de connaître ce que l'on est » (Racine, Phèdre, II, 2, 558); b) 1539 [1538 d'apr. FEW, s.v. circare] cercher « essayer de découvrir par un effort de pensée » (Est.); 1838 B.-A. part. passé adj. « recherché » (Ac. Compl. 1842); 2. employé à l'inf. apr. les verbes aller, faire, venir, envoyer au sens de « aller ou faire aller dans un lieu pour ramener qqn ou qqc. » 1210-20 faire cerchier (Dolop., 2638 ds Gdf. Compl.); 4equart xives. envoyer cercier (Froissart, III, 190 ds IGLF); 1538 aller chercher (Est., s.v. conquiro); 3. 1468 chercher que « avoir pour but, essayer de parvenir à un résultat » (G. Chastellain, Chron., III, 164, 3 ds Leipziger Romanistische Studien, t. 19, 1937, p. 83) − 1580, Montaigne ds Littré; 1538 cercher de (faire) (Est.) − 1683, Molière ds Littré; 1555 sercher à (Monluc, Commentaires, L. I-I, 35- ds Hug.); av. 1592 chercher à (Mont., I, 220 ds Littré); 1549 chercher à ce que (Hanse); 4. a) 1538 « essayer de se procurer (p. ex. un emploi) » (Est. d'apr. FEW, loc. cit.); 1690 « essayer d'obtenir » (Fur.); 1694 chercher une condition « essayer de trouver un emploi » (Ac.); 1659 chercher fortune (Mol., Préc., 16 ds Rob.); av. 1695 chercher femme (La Fontaine, éd. H. Regnier, t. 1, p. 134 d'apr. glossaire); b) xvies. « ne pas s'opposer, s'exposer volontairement à (p. ex. au malheur) » (Amyot d'apr. FEW, s.v. circare); c) av. 1592 chercher (une querelle) (Montaigne, IV, 40 ds Littré); 1883 arg. « chicaner qqn » (M[acé] ds Larch. Suppl.); 1945 fam. aller chercher « atteindre (un certain prix) » (Sartre, L'Âge de raison, p. 145). L'a. fr. cerchier est issu du b. lat. circare − dér. du b. lat. circa, circum « autour » − « faire le tour, parcourir pour examiner » (ives. ds TLL s.v., 1102, 2), d'où le lat. médiév. « fouiller, scruter » (ix-xies. ds Mittellat. W. s.v., 593, 5); chercher plus expressif et de conjugaison plus aisée, a supplanté querre, quérir* au xviies. sauf dans quelques emplois dialectaux. Fréq. abs. littér. : 30 416. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 43 200, b) 40 192; xxes. : a) 42 966, b) 45 117. Bbg. Darm. Vie 1932, p. 155, 167. − Gottsch. Redens. 1930, passim. − Gougenheim (G.). Chercher et fouiller. In : [Mél. Harmer (L. C.)]. London, 1970, pp. 17-20. − Goug. Lang. pop. 1929, p. 17. − Höfler (M.). Z. rom. Philol. 1964, t. 80, p. 624. − Schuchardt (H.). Trouver. Z. rom. Philol. 1904, t. 28, p. 37. − Tilander. Nouv. Mél. 1961, pp. 249-281. − Tilander (G.). Orig. et évolution sém. de chercher. Archivo de filologia aragonesa. 1961/62, no12/13, pp. 25-35. − Vidos 1939, pp. 312-313 (s.v. cherche-mer).