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CARÊME, subst. masc.
A.− Période de quarante-six jours située entre le mardi gras et le jour de Pâques, pendant laquelle les catholiques sont invités par leur Église à faire certains jours jeûne et abstinence et à se livrer à la prière et aux pratiques pénitentielles. Prêcher le carême; dimanches de carême, sermon de carême :
1. ... elles ont voulu savoir s'il était permis au curé de leur permettre le poisson à la collation du carême; on leur a répondu que saint Liguori autorisait les petits poissons frits. Taine, Notes sur Paris,Vie et opinions de M. F.-T. Graindorge, 1867, p. 121.
SYNT. a) Vieillis. Bas carême. Carême commençant dans les premiers jours de février. Haut carême. Carême commençant au mois de mars (cf. Ac. 1835, 1878). b) Conférences de carême; instructions, mandement de carême; prédicateur de carême; le saint temps de carême. c) Vieilli. Provisions de carême. Les aliments tels que beurre, huile, légumes, fruits secs, poisson salé, dont les catholiques usent en carême (cf. Littré).
− P. compar. Long, maigre comme (le, un) carême. Très long, très maigre (cf. F. Fabre, Le Chevrier, 1867, p. 236).
− Loc. fig. et fam.
♦ Face, figure de carême. Visage maigre et pâle, analogue à celui d'une personne qui a jeûné tout un carême.
♦ Amoureux de carême. Amoureux timide qui s'abstient de toucher à l'objet de sa passion, comme un dévot aux aliments gras durant le carême.
♦ Saint de carême. ,,Personne amaigrie par un long jeûne`` (Lar. 19e-20e); personne qui se cache, hypocrite (cf. Littré).
♦ Tous les trente-six carêmes. Très rarement.
♦ Faire de la/sa vie un carême. S'imposer un genre de vie trop austère.
− Loc. proverbiales
♦ Vx. Mettre le carême bien haut. ,,Exiger des choses trop difficiles; promettre une chose qui n'arrivera pas de longtemps`` (Ac. 1835, 1878). Avoir prêché sept ans pour un carême en quelque endroit. ,,Y avoir été longtemps, et connaître bien ce lieu-là`` (Ac. 1835, 1878). Prêcher sept ans pour un carême. ,,Donner souvent et inutilement le même avis, répéter toujours la même chose`` (Ac. 1835, 1878). Pour trouver le carême court, il faut faire une dette payable à Pâques. ,,Le moment de payer une dette, de remplir un devoir onéreux, arrive plus vite qu'on ne voudrait`` (Littré).
♦ Mod. Arriver, tomber comme mars en carême. Arriver inévitablement. ,,On dit également, Il n'y manque non plus que mars en carême, en parlant d'un homme qui se trouve toujours en quelque endroit, à une certaine heure`` (Ac. 1835, 1878). Arriver, tomber, venir comme marée en carême. Arriver à propos.
− P. ext. Période de jeûne pour certains ordres monastiques d'Occident ou pour les chrétiens orientaux. (Chez les Grecs) le carême des Apôtres, le carême de l'Assomption, le carême de la Noël, le carême de la Transfiguration :
2. Vous en connaissez les règles [de l'ordre des oblates de sainte Françoise Romaine]; (...). Quatre Carêmes par an; hors ce temps, trois jours de la semaine mais seulement au dîner, permission d'user d'aliments gras. Jeûne les vendredis et samedis; ... Huysmans, L'Oblat,t. 1, 1903, p. 208.
− P. anal. Période d'abstinence, de maigre chère, de privations. Grâce à l'impôt, toute l'année est carême pour le travailleur (Proudhon, Système des contradictions écon.,1846, p. 283).
B.− P. méton.
1. Privation de nourriture, de plaisirs qu'on s'impose durant cette période. Faire (le) carême; l'observance du carême. Rompre (le) carême. Cesser d'observer le jeûne et l'abstinence obligatoires du carême :
3. Or, se contenter d'une brême [à son menu], C'est exagérer le carême. Ponchon, La Muse au cabaret,Propos de carême, 1920, p. 170.
− P. anal. Plus de carême d'opium, plus de rhamadan, plus d'abstinence! L'opium fait partie de la vie! (Baudelaire, Paradis artificiels,1860, p. 419).
− Spéc., HIST. Carême civique. Période de privations volontaires que s'imposa en 1793-1794 pour des motifs économiques la population de Paris. La Commune (...) approuva le projet (...) d'un carême civique qui durerait six semaines, du 15 juin au 1eraoût, qualifié de Pâque républicaine (Nouv. Lar. ill.-Lar. encyclop.).
2. Série de sermons prononcés durant le carême par un prédicateur. Carême imprimé :
4. Ses carêmes [de l'abbé Lantaigne], prêchés à Saint-Exupère, ont été justement appréciés pour l'ordonnance des idées et la force de l'expression, ... A. France, L'Orme du mail,1897, p. 83.
− Spéc., HIST. LITTÉR. Collection de sermons prononcés par un prédicateur célèbre du xviieou du xviiiesiècle. Le grand carême contient les prédications du dimanche et des jours de la semaine; le petit carême ne comprend que les instructions du dimanche. Le Petit Carême de Bossuet, de Massillon.
Prononc. et Orth. : [kaʀ εm]. Ds Ac. 1694 et 1718 sous l'anc. forme caresme. Ac. 1694 renvoie à quaresme. Ds Ac. 1740-1932 sous la forme mod. Passy 1914 transcrit [ε:] ouvert long; cf. aussi Fér. 1768, Fér. Crit. t. 1 1787, Land. 1834, Fél. 1851 et Littré. Étymol. et Hist. 1119 quaresme « période de jeûne et d'abstinence » (Ph. de Thaon, Comput, 3302 ds T.-L.); genre indécis jusqu'au xvies. (Gdf. Compl. et Hug.) noté comme subst. masc. dep. Cotgr. 1611; 1532 amoureux de karesme (Rabelais, Pantagruel, ch. 21, éd. Marty-Laveaux, t. 1, p. 321); xvies. saint de caresme (Var. hist. et litt. IV, 26 ds Hug.); av. 1622 « prédications de carême » (St François de Sales, Lettres, 391, ibid.). Du lat. vulg. *quaresima, altération du lat. chrét. quadragesima [sous-entendu : dies] littéralement « le quarantième jour [avant Pâques] » (St Jérôme ds Blaise) (cf. quadraginta devenu en lat. vulg. quaranta). Fréq. abs. littér. : 279. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 289, b) 666; xxes. : a) 480, b) 293. Bbg. Quem. 2es. t. 4 1972, p. 46.