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CAPRICANT, ANTE, adj.
Qui fait des bonds analogues à ceux de la chèvre.
A.− Littér. [En parlant d'une pers., de son allure, de ses gestes] Qui procède par bonds irréguliers, par saccades. On entendait (...) les longs doigts de Valdo battre une charge capricante sur le panneau de la porte (G. Duhamel, Chronique des Pasquier,Le Jardin des bêtes sauvages, 1934, p. 56):
Et la petite Primaverile s'en vient à nous, capricante, menue, les yeux luisants comme deux gouttes de café. Toulet, Mon amie Nane,1905, p. 181.
− P. anal., MÉD. ANC. [En parlant du pouls] Pouls capricant.
B.− P. métaph. [En parlant de la pensée, de productions de l'esprit] Fantasque, capricieux. Les papotages capricants et giratoires d'une préface absolument inutile (J. Richepin, La Chanson des gueux,éd. rev. et augm., 1881, p. VIII).Quelle bonne humeur (...) dans le trio du premier menuet d'un rythme si capricieux ou capricant (H. Ghéon, Promenades avec Mozart,1932, p. 105).
Rem. On rencontre ds la docum. des emplois où capricant qualifie une chèvre, un troupeau de chèvres, etc. Les accents des chevriers, qui paissaient leurs troupeaux capricants parmi les débris de marbre (J. de La Varende, Esculape, 1949, p. 83).
Prononc. et Orth. : [kapʀikɑ ̃], fém. [-ɑ ̃:t]. Ds Ac. 1878 au masc. et au fém. Ds Ac. 1932 au masc. uniquement. Étymol. et Hist. 1589 méd. poux caprizant « saccadé » (P. Matthieu, Clytemnestre, I, p. 3 ds Hug.); 1832 caprisant (Raymond); 1838 capricant (Ac. Compl. 1842); 1862 fig. (Hugo, Les Misérables, t. 2, p. 223 : esprit capricant). Dér. sav. du lat. capra « chèvre »; suff. -isant (-iser*). La graphie en -cant- apparue au xixes. est peut-être due au fait que les adj. en (voyelle +) -sant s'appuient gén. sur des formes verbales ou nominales dont l'élément terminal débute par un s (cf. suffisant : nous suffisons; arabisant : arabisme); le 2ec de caprice a pu exercer une infl. sur l'adj., confiné à la lang. écrite, et plus gén. les adj. de structure morphol. analogue (mordicant, suffocant, vésicant). Fréq. abs. littér. : 10.