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BRAI1, subst. masc.
,,Résidu de la distillation des goudrons de houille, de bois, de pétrole`` (Duval 1959). Brai liquide, sec; enduire de brai :
1. Les coutures [des pirogues] en sont recouvertes d'une espèce de brai ou mastic qui les rend impénétrables à l'eau. Voyage de la Pérouse,t. 1, 1797, p. 116.
2. Il n'est pas rare en effet qu'à bord des baleiniers, le côté exposé au nord soit couvert de glace, tandis que l'autre est tellement échauffé par le soleil que le brai fond dans les coutures des bordages ... P. Gaimard, Voyage en Islande et au Groënland à la recherche de« La Lilloise », rédigé par L. Méquet, 1852, p. 37.
− P. métaph. :
3. ... avec des gravats d'expressions et du brai de mots, l'on peut exhausser d'énormes et de puissantes œuvres, l'Assommoir, de Zola, le prouve; ... Huysmans, Là-bas,t. 1, 1891, p. 5.
− MÉD. Maladie de brai. ,,Maladie professionnelle produite par manipulation du goudron et la fabrication des briquettes, par la poussière de brai`` (Duval 1959).
Rem. Attesté dans Lar. 20e, Lar. encyclop.
PRONONC. ET ORTH. : [bʀ ε]. Pour Fér. 1768 on prononce [e] fermé. Homon. brai2 et 3; braies; brait et braient (de braire). Ac. Compl. 1842 et Lar. 19ementionnent encore l'anc. forme bré.
ÉTYMOL. ET HIST. − 1309 « résidu de la distillation du goudron » (Fréville, Mém., II, 98, cité par Arveiller dans Fr. mod., t. 25, p. 307); d'où 1643 « cuir ou toile goudronnée qu'on met au pied du mât pour empêcher que l'eau ne le fasse pourrir » (G. Fournier, Hydrographie contenant la théorie et la pratique de toutes les parties de la navigation, Paris). Déverbal de brayer* « enduire de goudron ». Ce mot est à séparer de l'a. fr. brai « boue » (xiies. Raoul de Cambrai, 2775 dans T.-L.) issu du gaul. *bracu (FEW t. 1, p. 489), et encore vivant dans les dial. au sens de « terrain humide » (Piéron).
STAT. − Fréq. abs. littér. : 5.
BBG. − Termes techn. fr. Paris, 1972, p. 38.