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BOÎTE, subst. fém.
I.−
A.− Récipient généralement muni d'un couvercle, de forme, de matière, de dimensions variables, destiné à contenir des objets de différentes natures. Boîte carrée, ronde; boîte d'allumettes :
1. Ce particulier portait un paquet, quelque chose de carré, comme une grande boîte ou un petit coffre. Hugo, Les Misérables,t. 1, 1862, p. 441.
SYNT. Boîte à compartiments, à double fond, à lait, à mouches, à ordures, à ouvrage; boîte de carton, d'écaille, de sapin; boîte de conserve, d'outils; le fond d'une boîte.
− Spécialement
1. Boîte à idées. Récipient destiné à recevoir les suggestions écrites du personnel d'une entreprise, des élèves d'un établissement.
Rem. Attesté dans Lar. encyclop., Lar. Lang. fr.
2. Boîte à Perrette. Caisse d'une association alimentée par ses membres et dont l'argent est utilisé à des fins mystérieuses.
Rem. Attesté dans la plupart des dict. gén. du xixeet du xxesiècle.
3. Boîte (aux lettres). Récipient placé dans un lieu public, à l'entrée d'une maison ou d'un immeuble, avec une ouverture destinée à recevoir le courrier.
♦ Au fig. Personne ou organisme chargé de transmettre discrètement des messages :
2. On m'a chargé de dire, j'ai dit; j'ai été boîte aux lettres, très fidèle et impartiale, voilà tout. Sainte-Beuve, Correspondance gén.,t. 3, 1818-69, p. 321.
4. Boîte (d'une confrérie). Tronc dans lequel sont déposées des aumônes (cf. Faral, La Vie quotidienne au temps de st Louis, 1942, p. 69);(attesté dans Guérin 1892).
− Absol. Tabatière. Le marquis ouvrit sa boîte d'or, (...) et se bourra le nez d'une prise de tabac (Sandeau, Mllede La Seiglière,1848, p. 121).
− P. méton. Contenu d'une boîte. Il a avalé dans sa journée une boîte de pilules (DG).
− P. métaph. :
3. ... j'aime être réveillée par le soleil. Il habite là-bas juste en face de la fenêtre, et aussitôt qu'il sort de sa boîte, il vient jouer sur mon nez. Renard, Nos frères farouches,1910, p. 138.
B.− Emplois techn.
1. Récipient.
a) Constr. adj., TÉLÉCOMM. Boîte postale. Boîte aux lettres possédée par un particulier à l'intérieur d'un bureau de poste (cf. Lar. comm. 1930).
b) [Avec la prép. à]
− AUTOM. Boîte à gants. Compartiment situé à l'avant d'une voiture automobile, destiné à recevoir divers objets (gants du chauffeur, papiers, cartes routières, etc.). Synon. vide-poches.CH. DE FER. Boîte à sable. Récipient placé sur la locomotive, contenant du sable qui peut être déversé sur les rails pour augmenter l'adhérence des roues (cf. J.-N. Haton de La Goupillière, Cours d'exploitation des mines, 1905, p. 779).FOND. Boîte à noyau. Récipient destiné à fabriquer des objets résistant à la fusion, pour les moules de fonderie (cf. R. Villemer, L'Organ. industr., 1947, p. 37).JEUX. Boîte (à attrape, à malice, à surprise). Boîte extérieurement banale mais d'où surgit un objet surprenant, souvent une figure hideuse, quand on l'ouvre. Ces boîtes à surprise, qui font tant de peur aux petits enfants (About, Le Roi des montagnes,1857, p. 15);[au fig.] Ouvrir et fermer la boîte à surprises du paradoxe (Hugo, Les Misérables, t. 1, 1862, p. 178).MÉCAN. Boîte à graisse, à huile. Récipient contenant de la graisse ou de l'huile afin de lubrifier différentes pièces d'une machine, en particulier des essieux (cf. M. Bailleul, Notions de matériel roulant des ch. de fer, 1951, p. 12).Boîte à vapeur. Récipient qui reçoit la vapeur après sa formation et, dans les locomotives, avant son introduction dans les cylindres (cf. M. Bailleul, Notions de matériel roulant des ch. de fer, 1951, p. 29).MÉTALL. Boîte à vent. Récipient qui reçoit de l'air soufflé en vue d'alimenter plusieurs tuyères (cf. L. Guillet, Traité de métall. gén., 1923, p. 277). MUS. Boîte à musique. Coffret contenant un mécanisme qui permet de répéter une mélodie. La boîte à musique est muette; / Mais, quand on pousse le ressort / (...) / Un murmure plaintif en sort. (T. Gautier, Émaux et camées,1852, p. 100).
c) [Avec la prép. de]
− BIOL. Boîte de Petri. Récipient circulaire, en verre, utilisé pour la culture de microorganismes (cf. J. Verne, La Vie cellulaire hors de l'organisme, 1937, p. 27).Boîte de Roux. Récipient triangulaire (ou rectangulaire), en verre, pour la culture de bactéries (cf. J. Verne, La vie cellulaire hors de l'organisme, 1937, p. 23).HORLOG. Boîte d'horloge ou de montre. Boîte contenant le mécanisme d'une horloge ou d'une montre. MÉD. Boîte de secours. Boîte contenant les médicaments et instruments de première nécessité, en cas d'accident. Il avait heureusement la petite boîte de secours qu'il portait sur lui, depuis le départ des insurgés (Zola, La Fortune des Rougon,1871, p. 298).MYTH. Boîte de Pandore. Boîte donnée par Jupiter à Pandore, renfermant tous les maux du monde et au fond, l'espérance. La religion (...) est (...) cette espérance restée au fond de la boîte de Pandore (Chateaubriand, Génie du Christianisme,t. 2, 1803, p. 165).TECHNOL. Boîte de compas ou de mathématiques. Coffret contenant des instruments pour réaliser des dessins de précision. Pécuchet fit plusieurs épures, en se servant de sa boîte de mathématiques (Flaubert, Bouvard et Pécuchet,t. 1, 1880, p. 44).
2. P. anal.
a) Emploi abs.
− ANAT. Cavité d'un os dans laquelle s'articule un autre os (vieilli). Attesté dans Besch. 1845, Lar. 19e, Nouv. Lar. ill., DG, Rob.Cavité osseuse contenant certains organes, en particulier le cerveau et la moelle épinière. Boîte crânienne. Attesté dans presque tous les dict. gén. du xixeet du xxesiècle.P. anal. Autre partie du corps, en particulier le cerveau, la tête. Boîte cérébrale; boîte digérante (E. et J. de Goncourt, Journal,1868, p. 432).IMPR. Partie de la presse à bras, dans laquelle s'ajuste l'arbre de la vis; morceau de bois et de fer-blanc avec lequel l'imprimeur fait tourner son rouleau, dans l'imprimerie en taille-douce. PYROTECHNIQUE. Boîte (à feu d'artifices). Petit mortier qu'on fait éclater dans les fêtes publiques. Le bruit des boîtes et les illuminations (Barrès, Du sang, de la volupté et de la mort,1893, p. 293).
b) Constr. adj., ÉLECTRON. Boîte noire. Appareil facilitant le pilotage semi-automatique d'un avion, enregistrant certaines données (altitude, vitesse) et permettant de contrôler, a posteriori, le déroulement du vol, en particulier en cas d'accident (cf. A. David, La Cybernétique et l'humain, 1965, p. 132).
c) [Avec la prép. à]
− HYG. Boîte à gants. Appareil muni de gants permettant de manipuler sans risque des produits dangereux, en particulier radioactifs (cf. Goldschmidt, L'Aventure atomique, 1962, p. 118).MÉCAN. Boîte à clapet. Espace dans lequel peut se mouvoir un clapet (cf. A. Herdner, Constr. et conduite des locomotives à vapeur, p. 130).Boîte à étoupes. Partie d'une machine, d'une pompe garnie d'étoupes, permettant de fermer le cylindre sans gêner le jeu de la tige du piston (cf. R. Champly, Nouv. encyclop. pratique, t. 18, 1927, p. 128).Boîte à feu. Partie d'une chaudière, de locomotive en particulier, où brûle le combustible. Boîte à fumée. Partie d'une chaudière où passe la fumée avant d'atteindre la cheminée (cf. R. Barnerias, Manuel des aciéries, 1934, p. 60).Boîte à soupape. Gaine métallique dans laquelle se meut une soupape (Y. Queret, Manuel de l'industr. du gaz, 1923, p. 229). MENUIS. Boîte à recaler. Outil servant à recaler ce qui a été coupé à la scie. Boîte à (d')onglet. Outil servant à fabriquer des pièces pour encadrement. Des servantes, une boîte d'onglets, (...), une boîte à recaler (G. Guèvremont, Le Survenant,1945, p. 85).MILIT. (ART). Boîte à balles (à boulets, à caffûts, à mitraille). Projectile de différentes natures (cf. J. Paloque, L'Artill. de campagne, 1909, p. 23).Boîte à sable. Représentation réduite d'un terrain à l'aide de sable. Ce plan [en relief] tenait (...) de la « boîte à sable » (Druon, La Chute des corps,1950, p. 20).TÉLÉV. Boîte à images. Téléviseur (cf. Gilb. 1971).
d) [Avec la prép. de]
− ÉLECTR. Boîte de dérivation, d'extrémité, de jonction. Appareil fermé dans lequel sont raccordés deux ou plusieurs conducteurs. Anton. boîte de coupure(cf. A. Leclerc, Manuel de télégraphie et téléphonie, 1924, p. 313).MÉCAN. Boîte de vitesses. Carter contenant le mécanisme permettant de faire varier la vitesse de rotation de deux arbres, moteur et récepteur, sur les machines-outils et les véhicules automobiles; ensemble de ces mécanismes (cf. R. Champly, Nouv. encyclop. pratique, t. 11, 1927, p. 9).MILIT. (ART). Boîte de culasse. Élément d'une arme à chargement arrière qui reçoit la culasse mobile lorsque celle-ci se déplace vers l'arrière (cf. A. Ledieu, E. Cadiat, Le Nouv. matériel naval, t. 1, 1890, p. 1).MUS. Boîte d'expression ou boîte expressive. Chambre contenant une partie des tuyaux d'un orgue, ayant une ou plusieurs cloisons formées de jalousies qui permettent de modifier l'intensité du son, suivant leur degré d'ouverture (cf. A. Lavignac, La Musique et les musiciens, 1895, p. 99).
II.− P. ext. et le plus souv. p. plaisant. Tout ce qui rappelle une boîte par la forme, l'usage. Boîtes de bouquinistes (Zola, L'Œuvre,1886, p. 109).
− Spéc. Endroit où une personne, parfois un animal, est à l'étroit, sans liberté, mal à l'aise : voiture, lit, pièce, appartement, maison, cellule, prison, cercueil, plus particulièrement lieu de travail, lycée, mauvais restaurant :
4. ... telle que vous me voyez j'ai été pendant dix-huit mois auxiliaire à l'école normale − Eh bien, croyez-moi, c'est une sale boîte... Frapié, La Maternelle,1904, p. 200.
♦ Boîte de nuit. Établissement où l'on peut consommer, danser, assister à un spectacle; établissement de plaisir. Et que fait-on au juste dans une « boîte de nuit » (Montherlant, La Petite Infante de Castille,1929, p. 600).
III.− Au fig.
A.− Catégorie abstraite créée par l'homme :
5. Des gens comme toi (...), ne voient dans le communisme qu'un système d'idées parmi tous les autres. Comme s'il y avait des boîtes à étiquettes, la boîte socialisme, la boîte fascisme, la boîte communisme, ... Nizan, La Conspiration,1938, p. 172.
B.− Endroit qui préserve une personne des impressions extérieures, sur le plan physique aussi bien que moral :
6. Vous devrez obligatoirement jouer dehors, sauf s'il pleut. (...). Je suis pour une éducation forte. Alphonsine est de mon avis. (...), elle ne veut pas non plus qu'on les élève dans une boîte à coton. H. Bazin, Vipère au poing,1948, p. 48.
− Spécialement
1. Il faudrait que cette personne fût toujours dans une boîte. Il faudrait qu'elle soit soustraite aux impressions de l'air à cause de sa santé délicate.
2. Il semble qu'il sorte d'une boîte. Cet homme est bien mis ou, avec une nuance péj., guindé.
3. On est dans cette chambre, dans cette voiture, comme dans une boîte. L'une ou l'autre ferme bien.
Rem. Expr. attestées dans la plupart des dict. gén. du xixeet du xxesiècle.
C.− Autre expr. Dans les petites boîtes sont les bons onguents. Les personnes de petite taille ont autant, sinon plus, de valeur que les autres.
Rem. Attesté dans la plupart des dict. gén. du xixeet du xxesiècle.
IV.− Lang. fam. et arg.
A.− Lang. fam.
1. Fermer sa boîte. Se taire. Vous nous rasez! Fermez votre boîte (G. Courteline, Femmes d'amis,L'Impoli, 1892, p. 158).
2. Mettre qqn en boîte. Le taquiner. Ils se moquaient de moi, ils me « mettaient en boîte » (P. Vialar, La Mort est un commencement,Les Morts vivants, 1947, p. 41).
B.− Argot
1. Boîte à (au) chocolat, boîte à dominos. Cercueil (E. et J. de Goncourt, Journal, 1860, p. 856).
2. Boîte au lait. Sein. Ah! les boîtes au lait de ma nourrice (Murger, Scènes de la Vie de bohème,1851, p. 226).
3. Boîte à sel. Endroit où se tient le contrôleur au théâtre. ... cet ancien contrôleur (...) avait déserté sa boîte à sel (P. Vialar, La Mort est un commencement,La Carambouille, 1949, p. 50).
4. Boîte à (de) tantes. Établissement de plaisir fréquenté par des homosexuels :
7. D'accord, je fais mon numéro habillé en femme dans une boîte de tantes mais ça veut rien dire. Queneau, Zazie dans le métro,1959, p. 84.
5. Arg. milit. Boîte à poux. Calot (Barbusse, Le Feu, 1916, p. 172).Boîte de singe. Boîte de conserve, en particulier de viande, bouteille vide dont les soldats faisaient des projectiles, pendant la guerre de 14-18 (Dorgelès, Les Croix de bois, 1919, p. 68).
− Emploi adj. exceptionnel (cf. II) :
8. − Ma vieille, ça devient boîte, le singe a pris un contremaître nouveau qui veut nous régler comme au couvent; ... D. Poulot, Le Sublime,1872, p. 63.
Rem. On rencontre dans la docum. le néol. composé boîte-écrin, subst. fém. Boîte rappelant un écrin (Giraudoux, Suzanne et le Pacifique, 1921, p. 125). De même les dict. attestent l'adj. boîté, ée, [En parlant d'un inanimé concr.] Qui est mis en boîte.
Prononc. ET ORTH. : [bwat]. Passy 1914 et Barbeau-Rodhe 1930 admettent également [bwa:t]. Nyrop Phonét. 1951, p. 89, confirme la durée longue de la voyelle et cite à l'appui une paire de quasi-homon. (il) boite, boîte. Rouss.-Lacl. 1927, p. 108, cite comme étant le fait de ,,personnes âgées et de vieille souche parisienne`` une prononc. : bwèt. Enq. : /bwat./ Var. boëte (p. ex. Balzac, Corresp., 1822, p. 127), boète (Verlaine, Invectives, 1896, p. 330; F. Carco, L'Équipe, 1919, p. 73), boite (p. ex. G. Sand, Consuelo, 1842-43, p. 283; Gide, L'Immoraliste, 1902, p. 439; Camus, La Peste, 1947, p. 1241), bouate (Queneau, Loin de Rueil, 1944, p. 82).
Étymol. ET HIST. − 1. Ca 1150 (Wace, St Nicolas, éd. Ronsjö, 1459 d'apr. Keller, p. 212a); 1177 « petit coffret à couvercle » (Chr. de Troyes, Chevalier Lion, 2965 dans T.-L.); spéc. 1352 boiste à porter lettres (3eCpte roy. d'Et. de Lafontaine, fo110 dans Gay); d'où 1666 (Fur. Roman Bourgeois, II, 65 dans DG : Certaines boîtes qui étaient lors nouvellement attachées à tous les coins des rues, pour faire tenir les lettres de Paris à Paris); d'où 1835 (Ac. : Boîte aux lettres); 2. p. anal. « cavité qui protège et contient un organe, un mécanisme » 1314 anat. (H. de Mondeville, Chirurgie, éd. A. Bos, 265); 1835 boîte du crâne (Ac.); 1723 mécan. (J. Savary des Bruslons, Dict. universel de comm., Paris : boeste de montre); 3. p. ext. appliqué à une maison xves. boiste aux cailloux « prison » (Louis XI, Nouv., XCVI dans Littré); 1866 (Lar. 19e: Boîte); 1874 péj. « lieu de travail » (Flaubert, Correspondance, p. 181). Du lat. vulg. *buxita, forme gallo-rom. issue par substitution du suff. -ita, de buxida (ive-ves., Priscien dans Vään., p. 114) issu par substitution du suff. de l'acc. de buxis, -idis lui-même altération, prob. d'apr. le lat. buxus « buis » de même orig., du lat. class. pyxis, -idis « coffret (utilisé spéc. pour le rangement des médicaments, et des cosmétiques) », empr. au gr. π υ ξ ι ́ ς, de même sens (Liddell-Scott), lui-même dér. de π υ ́ ξ ο ς « buis ».
STAT. − Fréq. abs. littér. : 3 058. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 1 903, b) 5 477; xxes. : a) 5 223, b) 5 305.
DÉR.
Boîtelette, subst. fém.Petite boîte mes tiroirs, mes armoires, mes gravures, les nombreuses boîtelettes de mon pupitre, etc. (Amiel, Journal intime,1866, p. 41).− 1reattest. 1343 (Arch. K 43, pièce 27 dans Gdf.); dér. de boîte, suff. -elette (-ette*).
BBG. − Gall. 1955, p. 27. − Hehn (V.). Kulturpflanzen und Haustiere in ihrem Übergang aus Asien nach Griechenland und Italien. Berlin, 1902, p. 231. − Quem. 2es. t. 4 1972, p. 30. − Rog. 1965, p. 83. − Sain. Arg. 1972 [1907], p. 84, 92 (s.v. boite). − Sain. Lang. par. 1920, passim et p. 525 (s.v. boitard).