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BOUFFÉE, subst. fém.
I.− Souffle brusque, intermittent.
A.− Souffle aspiré ou expiré par la bouche. Aspirer, respirer une bonne bouffée d'air :
1. − Ah! s'écria-t-il en laissant échapper lentement sa première bouffée par la bouche et les narines, comme il y avait longtemps que je n'avais fumé! Mérimée, Carmen,1847, p. 7.
− P. méton. Une bouffée (d'air chargé) de vin, d'ail, de tabac.
B.− P. ext. Souffle intermittent d'air, d'odeur, de vapeur, de son.
♦ Bouffée de vapeur :
2. Elles sortaient de terre par centaines, les colonnes de vapeur empestée! Elles sortaient en bouffées, en halètements, en hoquets minces comme le filet clair d'une cigarette allumée, ou par jets énormes comme l'échappement d'une machine à vapeur de paquebot. Mille, Barnavaux et quelques femmes,1908, p. 119.
♦ Littér. Bouffée de son :
3. Le soir commençait à tomber. De temps à autre, des hommes, des ouvriers, entraient, (...), traversaient la salle et grimpaient à l'entresol; au moment où ils ouvraient la porte de l'étage, une bouffée de bruit, des éclats de discussion, se mêlaient un instant à la rumeur du dehors. R. Martin du Gard, Les Thibault,L'Été 1914, 1936, p. 547.
SYNT. Bouffée d'air frais, de brise, de vent; bouffée nauséabonde d'égout, de parfum, bouffée chaude du printemps; bouffée de chants, de cris, d'échos, d'éclats de rire, de rumeurs, de voix.
C.− Emplois spéc.
− MAR. Bouffée de vent. Souffle de vent.
− MÉD. Bouffée de chaleur. Sensation soudaine et intermittente de chaleur qui envahit le corps et monte au visage. « Je n'ai rien », répondit-elle, en se raidissant, « une bouffée de chaleur, voilà tout. » (P. Bourget, Nos actes nous suivent,1926, p. 140).
Rem. De même bouffée d'angoisse, de fièvre, de rage, de sang. Cf. également amour* ex. 155.
− PSYCHOPATHOLOGIE, au plur. Bouffées délirantes. Accès délirants d'apparition soudaine, le plus souvent de courte durée se manifestant par des hallucinations, des illusions sensorielles, des interprétations délirantes et souvent accompagnés de confusion mentale.
Rem. Figure dans Lar. encyclop. Suppl. 1968 et très bien attesté dans les dict. spéc. de méd. et de psychopathologie modernes.
II.− Au fig. [Dans le domaine du comportement humain] Manifestation soudaine et passagère d'un sentiment :
4. Heureusement, la visite régulière de Monsieur Feuillebois, à l'heure du communiqué, leur apportait une bouffée d'optimisme, et comme un flux de confiance. Van der Meersch, Invasion 14,1935, p. 205.
SYNT. Bouffée d'ambition, d'amertume, d'amour-propre, d'aversion, de bonheur, de colère, de dévotion, d'émotion, d'enthousiasme, de gaîté, de générosité, de haine, de honte, d'humeur, d'ironie, d'ivresse, d'optimisme, d'orgueil, de patriotisme, de remords, de souvenirs, de sympathie, de vanité, de verve.
− Loc. Par bouffées. Par intervalles irréguliers. Il ne s'adonne au travail que par bouffées (Ac.1798-1932).Synon. par à-coups :
5. Le 30 octobre, j'ai terminé un drame en cinq actes : La Maréchale d'Ancre, commencé le 2 août de cette année. J'y travaillais par bouffées et par caprices. Vigny, Le Journal d'un poète,1830, p. 922.
PRONONC. : [bufe]. Fér. Crit. t. 1 1787 propose la graph. boufée avec un seul f.
ÉTYMOL. ET HIST. − 1. a) 1174 bufee « souffle d'air (de vent généralement) qui arrive par intervalles », ici « bourrasque », emploi par image (G. de Ponte-Ste-Maxence, St Thomas, éd. E. Walberg, 2830 : [En parlant des évêques qui n'osent pas encourir la colère du roi, lorsque celui-ci attaque l'Église] Mais n'osent la bufee plus que le ros atendre); mil. xiiies. boufee (Anc. pères, Ars. 3527, fo182 b dans Gdf. Compl.), se dit aussi ,,du feu, de la fumée, et des maladies qui ne durent pas`` (Fur. 1690); b) av. 1696 « accès subit, passager (de sentiments, de disposition d'esprit) » (Sévigné, 188 dans Littré : cette bouffée de philosophie que vous me vîntes souffler); 2. spéc. 1704 péj. « souffle qui sort de la bouche par intermittence » (Trév.). Dér. de bouffer* étymol. 1 a et b; suff. -ée*.
STAT. − Fréq. abs. littér. : 854. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 588, b) 1 532; xxes. : a) 1 215, b) 1 578.
BBG. − Termes techn. fr. Essai d'orientation de la terminol. établi par le Comité d'ét. des termes techn. fr. Paris, 1972, p. 19.