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BLAIREAU, subst. masc.
A.− ZOOL. Petit mammifère carnassier, trapu, bas sur pattes, plantigrade à fourrure rayée, au poil raide, ayant pour habitat un terrier. Ils [les indigènes] sont nus, une arête de poisson dans le nez, les reins ceints de peaux de blaireau (Morand, New-York,1930, p. 7):
1. Le blaireau, d'une propreté extrême, ne souille jamais sa demeure. Dès qu'il a choisi son site, il creuse des galeries et s'enfonce dans le sol. Pesquidoux, Chez nous,1921, p. 89.
− Péj. [En parlant d'une pers. et p. réf. à l'aspect physique, au caractère, au comportement de cet animal] Museau de blaireau, yeux de blaireau; pousser des cris de blaireau :
2. Les naturels ont déjà abandonné les yourtes dans lesquelles ils se terraient, comme des blaireaux, pendant tout l'hiver,... Voyage de La Pérouse,t. 3, 1797, p. 146.
3. ... Écouter un dandy, Brummel de la province, Beau papillon manqué qui, pour être plus mince, Barde ses flancs épais d'un corset et d'un busc, Et comme un vieux blaireau pue à vingt pas le musc ... T. Gautier, Premières poésies,1830-45, p. 148.
B.− P. méton.
1. B.-A. Pinceau en poils de blaireau utilisé par les peintres pour obtenir des effets de fondu :
4. ... il a jeté sur tout le fond de grosses taches d'encre de Chine qui, sous un large blaireau, sont devenues les plus admirables et les plus délicates demi-teintes... E. et J. de Goncourt, Journal,1878, p. 1272.
− P. métaph. :
5. ... le temps a jeté sur toutes ces choses une teinte légèrement grise, qui est comme un adoucissement, comme un coup de blaireau, pour les harmoniser. Loti, Japoneries d'automne,1889.
− Pinceau utilisé par les peintres en porcelaine pour appliquer le vernis.
2. Pinceau en poils de blaireau employé pour épousseter les objets délicats (pièces dorées, plaques photographiques)
3. Cour. Brosse de poils fins utilisée pour savonner la barbe :
6. C'était jour de marché; la boutique était pleine; je dus attendre interminablement; mais rien, ni les rasoirs douteux, le blaireau jaune, l'odeur, les propos du barbier, ne put me faire reculer. Gide, L'Immoraliste,1902, p. 403.
PRONONC. ET ORTH. : [blε ʀo]. Durée mi-longue sur [ε] dans Passy 1914 et Barbeau-Rodhe 1930. Fér. 1768 note : ,,Bléreau plutôt que blaireau.`` À ce sujet cf. Buben 1935, § 37 : ,,On trouve ai pour l'ancien é dans aigrefin ou aiglefin (écrit aussi églefin), de l'a. fr. eglefin, esclefin, (...) et dans blaireau, a.fr. blereau``. Besch. 1845 consacre une vedette à la forme bléreau : ,,Syn. de blaireau.``
ÉTYMOL. ET HIST. − 1. 1312 peaux de blarel (d'apr. J. Richard, Comtesse Mahaut, 336 dans R. Hist. litt. Fr., 5eannée, 1898, p. 293); 1387-91 blariau (G. Phébus, Chasse, ms. p. 294 dans La Curne, t. 3); 2. 1751 « pinceau » (Encyclop. t. 2); Savary des Bruslons, Dict. Universel de comm., Paris, 1723, signale qu'on fait des pinceaux avec le poil du blaireau, mais n'indique pas que l'on donne le nom de blaireau à ces pinceaux. Dér. d'un rad. blar-, que l'on trouve sous l'accent dans l'a. fr. bler, adj. de couleur; suff. -eau*. Bler est attesté dans un texte du xiiies. où, avec bauçant, il qualifie la robe d'un cheval (Merveilles de Rigomer, 12284 dans Romania t. 44, p. 333); l'adj. bauçant est attesté lui-même dans une glose comme nom du blaireau (Alphita, éd. M. Mouvat d'apr. A. Thomas dans Romania, t. 35, p. 458) alors que blere est encore employé dans le patois de Boulogne pour qualifier une vache tachée de blanc (Haignere, Le Patois boulonnais, d'apr. A. Thomas, ibid., t. 36, p. 257), cf. aussi l'a.prov. blar (Donat prov. 43a, 13 dans Levy t. 1, : Blars glaucus [la glause se réfère sans doute au lat. class. glaucus « de couleur claire, gris pommelé (en parlant d'un cheval) » Virgile dans TLL s.v., 2040, 54]). Ces emplois incitent à un rapprochement avec le gaëlique d'Écosse blar « pâle » et le gall. blawr « gris, gris pâle (en parlant d'un cheval) » (Revue Celtique, Paris, Bouillon, t. 20, p. 346), qui semblent confirmer un étymon gaul. *blaros (FEW t. 1, p. 401a) celui-ci ayant désigné le blaireau, animal taché de blanc sur l'avant de la tête, sans doute par croisement avec le frq. *blari « avec une tache blanche sur le front » (Verdam); ce mot a éliminé le plus ancien taisson (xiies. dans T.-L.) cf. Tanière.
STAT. − Fréq. abs. littér. : 140.
BBG. − Curiosités étymol. Vie Lang. 1969, no206, p. 279. − Hehn (V.). Kulturpflanzen und Haustiere in ihrem Übergang aus Asien nach Griechenland und Italien. Berlin, 1902, p. 609. − Sain. Sources t. 2 1972 [1925], p. 68.