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BIENTÔT, adv. de temps.
A.− Arch., littér. [Porte sur un verbe à un temps simple ou composé sans valeur de futur mais suggérant une idée d'aboutissement (aspect perfectif)] Au bout d'un très bref espace de temps, très rapidement :
1. ... l'incendie continua trois jours et trois nuits sans interruption. En vain nos soldats coupèrent les maisons pour l'arrêter; la flamme franchissait bientôt les espaces, et en un clin d'œil les bâtiments ainsi isolés étaient embrasés. Las Cases, Le Mémorial de Sainte-Hélène,t. 1, 1823, p. 1081.
2. Les procédures étaient bientôt faites; lorsque quelques commissaires disaient : « Celui-là est riche, c'est un Armagnac », il ne tardait pas à être rançonné. Barante, Hist. des ducs de Bourgogne,t. 3, 1821-24, p. 260.
3. ... tout récit vieillit en même temps que les hommes, perdant bientôt ses fermes lignes de jeunesse, ... Alain, Propos,1922, p. 437.
4. Nous suivons une longue avenue, qui bientôt quitte la ville française. Gide, Voyage au Congo,1927, p. 684.
5. − Nous faisons fausse route à Shanghaï, dit Kyo. Aussitôt mécontent de ce qu'il venait de dire : sa pensée allait plus vite que lui. Pourtant, sa phrase disait ce qu'il eût dit bientôt : ... Malraux, La Condition humaine,1933, p. 278.
6. ... les hommes cessèrent de parler pour lancer un regard au jeune homme qui venait d'entrer, puis rassurés sans doute sur sa mine, reprirent leur débat. Le ton monta rapidement et fut bientôt au diapason de la discussion habituelle. G. Roy, Bonheur d'occasion,1945, p. 50.
Rem. Avec une forme nominale du verbe :
7. ... le campement fut comblé d'oiseaux. (...), faute de nourriture, ils périssaient chaque jour par milliers, bientôt secs et craquants comme une écorce de bois mort. Saint-Exupéry, Citadelle,1944, p. 834.
− Loc., usuel, fam. Ce (n')est (pas) bientôt fini? Vous (n')avez (pas) bientôt fini? Marquant l'impatience et la désapprobation du locuteur.
Rem. Dans la lang. littér., on trouve sans doute par hypercorrection, une forme verbale à valeur de fut. :
8. Il était d'une humeur détestable. Tout ce monde « l'embêtait ». Et il semblait agacé par la longueur de la cérémonie. Est-ce qu'ils n'auraient pas bientôt fini? Zola, Son Excellence E. Rougon,1876, p. 101.
− Avoir bientôt fait de + inf.Périphrase soulignant l'idée d'achèvement rapide :
9. Je n'ai pas rencontré, en deux ans, un homme ivre-mort dans les rues; et je crois qu'on aurait bientôt fait de compter tous les ivrognes du royaume. About, La Grèce contemporaine,1854, p. 47.
B.− [Porte sur un verbe empl. à un temps de l'avenir (fut., cond., etc.) ou sur une périphrase verbale du fut.] Indique que le procès aura lieu ou sera achevé dans un avenir rapproché.
1. [Le verbe est à un temps simple] :
10. Tu pleures, grand'mère, dit-il; est-ce que mère est plus malade aujourd'hui? − Non, mon pauvre petit, cela va mieux, et bientôt elle ne souffrira plus du tout. Elle va partir pour un pays où personne n'est malade, et où elle se guérira tout à fait. − Est-ce que nous partirons avec elle, grand'mère? − Non, pas encore; mais plus tard nous irons tous la rejoindre, et pour moi j'espère que ce sera bientôt. Ménard, Rêveries d'un païen mystique,1876, p. 194.
11. Ce fut un triomphe personnel pour François de Guise, un triomphe qu'il achèvera bientôt, quand il enlèvera Calais par un coup de main audacieux. Bainville, Histoire de France,t. 1, 1924, p. 157.
12. J'allais atteindre mes sept ans, bientôt j'irais à l'école, (...) les autres enfants des boutiques, ils iraient aussi prochainement. Céline, Mort à crédit,1936, p. 76.
Rem. 1. Empl. avec bientôt, le présent de l'ind. a, dans la lang. parlée, le sens d'un fut. proche. Cf. aussi ex. 21 :
13. la mère. − Combien de temps vas-tu rester là-bas? anne vercors. − Je ne sais. Peu de temps peut-être. Bientôt je suis de retour. Claudel, L'Annonce faite à Marie,1948, I, 3, p. 160.
Rem. 2. Avec ell. du verbe :
14. ... ils sont extrêmement blessés que leur collègue et bientôt leur doyen, que leur représentant soit traité comme un petit garçon au vu de tout le monde dans un aussi grand journal. Péguy, L'Argent,1913, p. 1186.
2. [Le verbe est à un temps composé] :
15. J'aurai bientôt fourni la carrière que le destin m'avait ouverte. C'en est fait. J'ai vécu. Dusaulx, Voyage à Barège,t. 1, 1796, p. 259.
3. [Périphrase verbale] :
16. ... ils n'avaient pas voulu avoir les bourgeois comme associés ni comme concitoyens, ils vont trouver en eux des rivaux, bientôt des ennemis, et enfin des maîtres. Tocqueville, L'Ancien Régime et la Révolution,1856, p. 223.
17. Votre tuteur votre oncle, voilà ce qu'est votre mari. Celui que vous écoutez encore, pas pour longtemps, car sa voix va bientôt vous casser les oreilles, celui que vous embrassez encore, pas pour longtemps, car une lèpre va lui monter bientôt au visage, celui près duquel l'air est supportable, pas pour longtemps, car il aura bientôt autour de lui son odeur, celle de l'être qu'on déteste. Giraudoux, Pour Lucrèce,1944, I, 8, p. 68.
C.− Syntagmes adv.
1. [Bientôt en fonction de déterminant]
a) Bientôt après. Aussitôt après :
18. Claix me déplaisait parce que j'y étais toujours assiégé de projets d'agriculture, mais bientôt je trouvai une grande compensation. Bientôt après je volai des volumes de Voltaire dans l'édition en quarante volumes encadrés que mon père avait à Claix... Stendhal, Vie de Henry Brulard,t. 1, 1836, p. 106.
− [Pour indiquer une étape sur un parcours] :
19. ... les bruyères aussi seraient fleuries : d'abord, sur les chemins des bois, les petites breuvèzes pourpres, et bientôt après, par les friches, les hautes touffes de la breumaille rose. Genevoix, Raboliot,1925, p. 307.
b) [Pour indiquer la proximité d'un moment précis] :
20. ... voilà bientôt cinq mois que vous n'étiez pas venu. Jouve, Paulina 1880,1925, p. 256.
21. Tu n'es pas encore prêt. Il est bientôt huit heures. Tu m'entends? Huit heures, bientôt! Audiberti, Le Mal court,1947, III, p. 180.
2. [Bientôt en fonction de déterminé]
− Fam. Très bientôt (cf. aussi ex. 26) :
22. Elle allait le revoir bientôt, très bientôt. H. Troyat, Les Semailles et les moissons,Paris, Plon, t. 1, 1953, p. 423.
3. Fam. Prép. + bientôt.
a) C'est pour bientôt. Cela est attendu pour un moment proche :
23. la femme malade. − Vous pouvez le dire : grâce au ciel, voyez-vous, ce n'est pas une douleur physique. Non, c'est encore pire. Une vraie torture. l'homme pâle. − N'exagérez-vous pas un peu, Madame? la femme malade. − Exagérer? Je voudrais vous y voir, vous, le jour où vous y passerez. Au fait, c'est pour bientôt, non? Vous n'avez pas l'air très solide. Camus, Un Cas intéressant,adapté de D. Buzzati, 1955, 1ertemps, 4etabl., p. 643.
b) À bientôt
− Vx. Dans un bref délai :
24. ... je me dépêche de fermer cette lettre. À bientôt une plus longue. Hugo, Correspondance,1862, p. 432.
− Usuel. Formule de politesse pour quitter quelqu'un qu'on pense revoir prochainement :
25. ... à jeudi matin. Ton géant a fortement pioché depuis six mois, et un peu d'air ne lui fera pas de mal. Adieu, ou plutôt à bientôt. Flaubert, Correspondance,1865, p. 47.
26. Quand les deux banquiers se séparèrent, ils se serrèrent la main avec force. − Vous avez mon plein accord, et d'avance celui de mon frère, dit Adrien Leroy. (...). À très bientôt. Druon, Les Grandes familles,t. 2, 1948, p. 185.
− Par antiphrase :
27. christine. − Au revoir, Monsieur Ravier. À bientôt. ravier. − Que dire à quelqu'un que l'on n'a nulle envie de revoir sinon « à bientôt »? Montherlant, Celles qu'on prend dans ses bras,1950, I, 1, p. 776.
PRONONC. : [bjε ̃to].
ÉTYMOL. ET HIST. − xives. bien tost « en peu de temps » (Cuvelier, B. du Guesclin, 21215 dans Gdf. Compl.), attest. isolée; 1643 bientôt (Corn., Poly., V, 2 dans Littré); 1669 « dans peu de temps » (Pascal, Pensées, éd. Havet, IX, 1 dans Rob.). Composé de bien* adv. et de tôt*.
STAT. − Fréq. abs. littér. : 14 634. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 28 081, b) 22 196; xxes. : a) 17 238, b) 16 013.
BBG. − Duch. 1967, § 7. − Goug. Lang. pop. 1929, p. 21.