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BESACE, subst. fém.
A.− Sac de matière souple (toile, cuir), à ouverture médiane, que l'on rejette sur l'épaule, formant ainsi deux poches contenant généralement des provisions de bouche. Synon. bissac :
1. ... Sancho Pança me dit à son tour : − « Reste ce que le ciel t'a fait, mon compère. Préfère la croûte de pain qui sèche dans ta besace aux ortolans qui rôtissent dans la cuisine du seigneur ». A. France, Le Crime de Sylvestre Bonnard,1881, p. 379.
2. ... un jour, il [le père Judas] rapporta dans sa besace deux petits cochons vivants qu'on lui avait donnés dans une ferme parce qu'il avait guéri le fermier d'un mal. Maupassant, Contes et nouvelles,t. 1, Le Père Judas, 1883, p. 102.
Rem. La besace était souvent portée par les mendiants et les moines mendiants.
♦ P. anal. La chèvre porte sa besace entre ses jambes (Renard, Journal,1903, p. 844).
− P. ext. Grand sac :
3. Le facteur il avait sa claque... Il se coltinait trois fois par semaine des sacs entiers de manuscrits... Sa besace était si lourde que son cadre en avait rompu... Céline, Mort à crédit,1936, p. 589.
− Spéc. Besace de cavalerie. ,,Étui en toile qui servait de supplément au porte-manteau de la cavalerie française`` (Besch. 1845) :
4. Cher Guttinguer, L'éternelle et monotone histoire : un article à faire à travers une lettre de vous; le bât et la besace à porter, au lieu des roses naissantes... Sainte-Beuve, Correspondance générale,t. 3, 1818-69, p. 74.
− Au fig.
♦ Expr. Porter ou prendre la besace. Mendier.
♦ Proverbes. Être jaloux de quelque chose comme un gueux de sa besace. Y tenir beaucoup. Chacun sa besace [p. allus. à la Fable de La Fontaine (I, 7)]. Personne n'est complètement heureux, chacun a ses ennuis. Une besace bien promenée nourrit son maître. Un mendiant actif et persévérant récolte d'abondantes aumônes. Être réduit à la besace. Être dans la misère. Réduire, mettre quelqu'un à la besace :
5. [Eran à Cancalon :] − Frédéry est (...) la peste surtout de sa famille, qu'il va réduire à la besace et au bâton... F. Fabre, L'Hospitalière,1880, pp. 36-37.
B.− ARCHIT, ,,Disposition d'appareil pour liaisonner deux murs ou pour liaisonner des contreforts, des dosserets avec des murs`` (Noël 1968). Assise en besace. (Attesté dans Nouv. Lar. ill., Lar. encyclop., Rob., Quillet 1965).
PRONONC. : [bəzas].
ÉTYMOL. ET HIST. − Ca 1200 « sac long ouvert par le milieu » (Escoufle, 3590 dans T.-L.). Du b. lat. bisaccia, plur. neutre de bisaccium (composé de bis et de saccus; Pétrone, 31 dans TLL s.v., 2012, 25), devenu fém. sing. (viies. CGL, t. 4, p. 114, 24); v. aussi biasse2« besace » et bissac.
STAT. − Fréq. abs. littér. : 118.