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BALLANT, ANTE, part. prés., adj. et subst. masc.
I.− Part. prés. de baller*.
II.− Adjectif
A.− Vx, inusité. Qui avance en sautillant, qui balle (cf. baller) :
1. ... laisse passer les troupes Ballantes des Satyres et des Pans. Moréas, Sylves,1896, p. 167.
− P. ext. Qui flotte en oscillant. Un bâton ballant sur l'eau (Besch.).
B.− P. ext., cour. Qui balance ou qui pend tout en étant secoué par un mouvement de balancement :
2. En face d'elle, Jeanne, la tête ballante, prononçait dans son sommeil lourd des phrases entrecoupées. Reider, MlleVallantin,1862, p. 52.
3. ... il trouvait, imbécile cette peur de l'eau; et, dans les ténèbres épaisses, sous le cinglement de l'averse qui noyait les becs de gaz, il traversa lentement le pont, les mains ballantes. Zola, L'Œuvre,1886, p. 7.
♦ En partic. Qui se laisse aller avec nonchalance à un mouvement de balancement :
4. Eh bien, aussi, je prends leur allure, une dégaine peuple, ouvrière, carrée, lourde. Je traverse ballante le préau. J'appuie d'une hanche sur l'autre pour apporter une éponge de tableau noir, ... Frapié, La Maternelle,1904, p. 94.
♦ [En parlant d'une chose] :
5. Là viennent chuter, craquer, rebondir les cris, les appels de vingt maisons en pourtour, jusqu'aux petits oiseaux des concierges en désespoir (...) auprès des cabinets, (...), là, dans le fond d'ombre, avec leurs portes toujours déglinguées et ballantes. Céline, Voyage au bout de la nuit,1932, p. 330.
− P. anal. Qui pend :
1. [En parlant d'une partie du corps] :
6. Les figures de cire, je ne connais pas de mensonge de la vie plus effrayant. Ce geste refroidi (...), cette pétrification de la tournure, ces mains maladroitement pendues au bout des bras, ces tignasses noires et ballantes sur le front des hommes (...). E. et J. de Goncourt, Journal,août 1855, p. 199.
7. Je reste assis, bras ballants, ou bien je trace quelques mots, sans courage, je bâille, j'attends que la nuit tombe. Sartre, La Nausée,1938, p. 30.
8. Ses cheveux blancs assez fins laissaient passer de curieuses oreilles ballantes et mal ourlées dont la couleur rouge sang dans ce visage blafard me frappa. Camus, L'Étranger,1942, p. 1133.
2. [En parlant d'une chose] :
9. Seul, l'ordonnance (...) était sauf. Et les autres chevaux, étriers ballants, sabre cliquetant, galopaient bride abattue, épouvantés, hennissants, et traçaient de grands cercles à travers les champs moissonnés, ... Pesquidoux, Le Livre de raison,1925, p. 236.
10. Mais Juliette se sentit si gênée qu'elle demeura muette. la fourche ballante, à chercher une explication. Aymé, La Jument verte,1933, p. 264.
III.− Emploi subst. (graphie ballant, qqf. balant). Balancement, oscillation d'un corps ou d'un objet :
11. Cette saillie, soigneusement nivelée par le pic, devint une sorte de palier auquel on fixa la première échelle, dont le ballant fut ainsi diminué de moitié, ... Verne, L'Île mystérieuse,1874, p. 175.
12. Ancrés dans la chair vive du roc, descendant sous terre de quatre ou cinq étages, (...) ils s'élèvent, tout vibrants du ballant formidable des étages supérieurs; la rage des tempêtes atlantiques en tord souvent le cadre d'acier, mais, par la flexibilité de leur armature, par leur maigreur ascétique, ils résistent. Morand, New-York,1930, p. 37.
13. Il [Colu] est ... sur le dernier coulisseau [de l'échelle] auxquels ses mouvements donnent un léger ballant. H. Bazin, L'Huile sur le féu,1954, p. 325.
♦ Expr. Avoir du balan. Être en perte d'équilibre.
− Au fig. Indécision, hésitation :
14. ... leur flottement, leur ballant des mauvais garçons a plus d'humanité que les strictes disciplines... A. Arnoux, Calendrier de Flore,1946, p. 187.
− Spécialement
a) Cirque. ,,Mouvement d'oscillation nécessaire à un acrobate pour exécuter un saut ou un équilibre`` (Lar. encyclop.).
♦ Expr. Prendre ou donner du balan :
15. Il [Gianni] fit longtemps chercher à Nello, dans son passage courant sur le plancher du tremplin, la façon de poser ses pieds de manière à donner à la planche le plus de balan possible. E. de Goncourt, Les Frères Zemganno,1879, p. 201.
b) MAR. (ballant ou balant). ,,Partie pendante d'une manœuvre`` (Gruss 1952). ,,Partie flottante, libre d'un pavillon`` (Le Clère 1960).
− Arg. Les ballants. Les bras.
Rem. Les dial. de la Suisse romande et les pat. fr. voisins connaissent un subst. masc. balan vieilli « balance, balançoire », encore empl. au fig. dans les loc. être en balan, sur le balan « être dans l'incertitude, être indécis ». Un candidat sur le balan :
16. Il vient de finir son service et n'a encore rien empoigné. Sera-t'y maréchal, sera-t'y contrebandier? Il est sur le balan. T. Combe, L'Écharde au cœur,Luména I, Lausanne et Paris, 1911.
PRONONC. : [balɑ ̃], fém. [-ɑ ̃:t].
ÉTYMOL. ET HIST. − 1. 1687 mar. balant « partie lâche d'un cordage » (Desroches, Dict. des termes propres de mar. dans Jal 1848 : Le Balant d'une manœuvre, c'est la partie qui n'est point halée. Le Balant d'une manœuvre se dit encore de la manœuvre mesme, lorsqu'elle n'est pas employée. Tenir le Balant d'une manœuvre, c'est l'amarrer, en sorte qu'elle ne soit point lâche ou qu'elle ne balance point); 2. 1810 région. être en balan « être en équilibre, hésiter » (E. Molard, Le Mauvais lang. corrigé, p. 35 : Etre en balan; dites, être en balance, en suspens) 3. 1835 balan « élan, oscillation, force de balancement » (M. Pomier, Loc. vicieuses de la Haute-Loire, p. 11 : Ne dites pas [...] Il a pris son balan Dites [...] Il a pris son élan). Substantivation du part. prés. de baller* (FEW t. 1, p. 218b), 2 et 3 sont à rapprocher de balance, balancer et semblent attester la contamination des familles morpho-sém. de balance* et baller* comme le montrent les attest. de balan au sens de « balance » (1697, Not. J. Bourgeois dans W. Pierrehumbert, Dict. hist. du Parler Neuchâtelois et Suisse Romand, p. 34 : Une romaine à peser, un ballan avec ses plats de bois) et « balançoire » (Id., op. cit., id.; Pat. Suisse rom., p. 211); balan sans doute dér. régressif de balancer (cf. élan de élancer); écrit parfois ballant p. anal. avec le mot fr. connu par les dictionnaires.
STAT. − Fréq. abs. littér. : 230. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 34, b) 277; xxes. : a) 650, b) 408.