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BALISTE1, subst. fém.
ARTILL. Machine de guerre, utilisée, depuis l'Antiquité jusqu'au Moyen Âge, pour lancer des projectiles (pierres, javelots, flèches, torches allumées, etc.) :
1. Spendius disposa les trois grandes catapultes vers les trois angles principaux; devant chaque porte il plaça un bélier, devant chaque tour une baliste, et des carrobalistes (chariot transportant les balistes ordinaires) circuleraient par derrière. Flaubert, Salammbô,t. 2, 1863, p. 77.
2. Les balistes roulaient, prenant position; on bandait ses scorpions et les monceaux de dards tombaient auprès des roues. Villiers de L'Isle-Adam, Contes cruels,Impatience de la foule, 1883, p. 168.
Prononc. : [balist]. Étymol. et Hist. 1546 (Rabelais, Tiers-Livre, prol., éd. M. A. Screech, p. 10 : Les autres apprestoient ares [...], cercles et lances à feu, balistes, scorpions et autres machines bellicques repugnatoires et destructives des Helepolides). Empr. au lat. ballista « baliste, machine de guerre », fig. (dep. Plaute, Capt. 796 dans TLL s.v., 1701, 17) et au propre (Caecilius Statius, Com. 27, ibid.), gr. β α ́ λ λ ε ι ν « lancer, jeter »; v. aussi arbalète. Fréq. abs. littér. : 26.