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AUTOMATISME, subst. masc.
A.− [En parlant de l'activité de l'homme] Caractère machinal d'un acte exécuté sans la participation directe de la volonté ou de l'intelligence. Automatisme aveugle :
1. À partir de ce moment, Alban agit avec une sorte d'automatisme, comme dans une hallucination : une volonté artificielle s'était installée en lui, qui l'emportait. Montherlant, Le Songe,1922, p. 144.
2. Il y eut un silence (...) tandis que Marie Chaplin allait et venait dans la pièce, déplaçant un meuble, effaçant de la main un rien de poussière, assurant le pli d'un rideau, par un automatisme de métier qui s'associait à une forte contention d'esprit. P. Bourget, Une Fille-mère,1928, p. 206.
− Spécialement
1. MÉD. Fonctionnement spontané de certains organes. Automatisme cardiaque, respiratoire, etc. :
3. Il existe une quantité de centres réflexes qui donnent leur automatisme aux viscères. Carrel, L'Homme, cet inconnu,1935, p. 115.
2. PSYCH. Activité spontanée, accompagnée de troubles plus ou moins marqués de la conscience, qui se produit sans l'intervention de la volonté du sujet. Automatisme mental, verbal :
4. Cet excès de consonance nous engourdit dans une sorte de sommeil vital. Il s'introduit souvent à la faveur d'une souplesse anormale des automatismes sensori-moteurs jointe à une défaillance du contrôle frontal. Mounier, Traité du caractère,1946, p. 340.
− Peu usité. Synon. de écriture automatique :
5. Mais Arnim n'a point cherché à imiter servilement l'insaisissable fuite des fulgurations intérieures que plus rien ne coordonne. Il a tenté d'en donner l'impression, en s'abandonnant lui-même à un automatisme, propre à l'écrivain : au jeu des syllabes, aux échos par lesquels les mots s'appellent et s'allient sans lien logique; pratiqué avec quelque entraînement, cet automatisme verbal se prête admirablement à l'incantation qui évoque les larves de l'inconscient. Béguin, L'Âme romantique et le rêve,1939, p. 250.
Rem. Attesté ds Rob. Suppl. 1970.
B.− [En parlant d'appareils, de dispositifs ou de structures] Fonctionnement automatique (cf. automatique A 1 b). Automatisme de réglage, à (ou de) séquence :
6. Le tir extra-rapide a pu être réalisé grâce à l'automatisme qui, jusqu'ici, n'est applicable qu'aux armes de très petit calibre. J. Paloque, L'Artillerie de campagne,1909, p. 218.
7. L'économie mondiale et les économies nationales fonctionnent en ce moment d'une façon inintelligible à qui souhaite les interpréter exclusivement par la théorie parétienne de l'équilibre, du mécanisme des prix libres et des automatismes et spontanéités. Perroux, L'Écon. du XXes.,1964, p. 295.
PRONONC. : [otɔmatism̥] ou [ɔtɔ-].
ÉTYMOL. ET HIST. − 1. a) Av. 1757 [date de la mort de Réaumur] physiol. (en parlant des animaux) « accomplissement d'actes sans participation de la volonté » (Encyclop. Suppl. [1776] : mot inventé par M. de Réaumur, pour exprimer la qualité d'automate dans l'animal, c'est-à-dire, le systême des mouvemens du corps animé, sans que la volonté y ait aucune part. Il mérite d'être adopté); b) 1803 « id. » (en parlant de l'homme) (Boiste); 2. a) 1803 mécan. (ibid.); b) 1909 id. « fonctionnement automatique (d'appareil) », supra. Dér. de automate*; suff. -isme*.
STAT. − Fréq. abs. littér. : 361. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 34, b) 31; xxes. : a) 346, b) 1 280.
BBG. − Bastin 1970. − Électron. 1959. − Foulq.-St-Jean 1962. − Garnier-Del 1961 [1958]. − Goblot 1920. − Guerber 1967. − Lafon 1969. − Lar. méd. 1970. − Lhoste-Pèpe 1964. − Littré-Robin 1865. − March. 1970. − Méd. 1966. − Méd. Biol. t. 1 1970. − Méd. Psychanal. 1971. − Moor 1966. − Mucch. Psychol. 1969. − Num. 1969. − Piéron 1963. − Piguet 1960. − Porot 1960. − Psychol. 1969. − Romeuf t. 1 1956. − Sill. 1965. − Siz. 1968. − Suavet 1970. − Tez. 1968.