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AUDACE, subst. fém.
I.− [En bonne part]
A.− Qualité de l'âme, qui incite à accomplir des actions difficiles, à prendre des risques pour réussir une entreprise considérée comme impossible :
1. Rocambole avait du sang-froid, de l'audace, une grande pénétration d'esprit, un courage à toute épreuve, et il était muet comme la tombe sur toute chose. Ponson du Terrail, Rocambole,t. 1, L'Héritage mystérieux, 1859, p. 729.
2. − C'était le cortège du jeune Dionysos, un homme rayonnant d'audace, de force et de joie, un être venu du fond des âges, couronné de lierre, au milieu des cymbales et des tigres enchaînés. Vous marchiez tous sur un tel rythme d'allégresse et d'orgueil que l'imagination s'allumait. Je n'ai jamais vu de groupe d'une telle plénitude de vie : ... Barrès, Mes cahiers,t. 13, 1920-21, p. 23.
SYNT. a) Audace admirable, fantastique, incroyable, insensée, stupéfiante; belle, heureuse, rare audace; l'audace d'un montagnard, d'un navigateur; acte d'audace; comble d'audace; les ailes de l'audace; à force d'audace. b) Homme plein, riche d'audace; avoir l'audace de faire qqc., de se mesurer à qqn; manquer, redoubler d'audace; se piquer d'audace; s'attaquer avec audace à qqn, à qqc. − PARAD. Bravoure, courage, élan, énergie, générosité, sang-froid.
− P. ext. L'audace d'un artiste, d'un chirurgien.
− P. méton., ARCHIT., LITT., MUS., PEINT. :
3. Villemain trouve que ce style de Rivarol manque d'originalité, de création et d'audace; il ne lui trouve pas un côté assez neuf. Il reconnaît deux sortes d'écrivains; les écrivains de génie qui créent leur langue comme leurs idées, tels sont Pascal, Bossuet, Corneille − et les écrivains de talent... Chênedollé, Journal,1823, p. 124.
SYNT. L'audace d'un monument, d'un ouvrage technique; l'audace d'une pièce de théâtre, d'un roman, d'une toile; audace harmonique, rythmique; audace d'expression, de style, des thèmes.
B.− En partic.
1. Sur le plan de l'action physique [En parlant de prouesses héroïques, d'actions téméraires, imprudentes] Courage extrême qui entraîne à des actions dangereuses au mépris des risques et des périls. Audace guerrière, héroïque :
4. « Le caractère de plusieurs généraux avait été détrempé par les événements de 1814; ils avaient perdu quelque chose de cette audace, de cette résolution et de cette confiance qui leur avaient valu tant de gloire et avaient tant contribué au succès des campagnes passées. Las Cases, Le Mémorial de Sainte-Hélène,t. 1, 1823, p. 1091.
5. Oser; le progrès est à ce prix. Toutes les conquêtes sublimes sont plus ou moins des prix de hardiesse. Pour que la révolution soit, il ne suffit pas que Montesquieu la pressente, que Diderot la prêche, que Beaumarchais l'annonce, que Condorcet la calcule, qu'Arouet la prépare, que Rousseau la prémédite; il faut que Danton l'ose. Le cri : audace! est un Fiat Lux. Il faut, pour la marche en avant du genre humain, qu'il y ait sur les sommets en permanence de fières leçons de courage. Les témérités éblouissent l'histoire et sont une des grandes clartés de l'homme. L'aurore ose quand elle se lève. Tenter, braver, persister, persévérer, s'être fidèle à soi-même, prendre corps à corps le destin, ... Hugo, Les Misérables,t. 1, 1862, p. 707.
♦ Payer, user d'audace. Chercher à se tirer d'une situation critique en jouant le tout pour le tout.
2. Sur le plan moral [En parlant d'une force morale qui résiste à l'émotion, à la peur, à l'intimidation] Audace candide, imperturbable, tranquille; audace du cœur :
6. Avec son air doux et gai, elle est l'audace même; elle a le courage, plus qu'humain, de braver votre mépris, et c'est pourquoi elle est inimitable. Stendhal, Lamiel,1842, p. 195.
7. Meaulnes, avec audace et sans s'émouvoir, enjamba un banc et se trouva assis auprès de vieilles paysannes. Alain-Fournier, Le Grand Meaulnes,1913, p. 88.
3. Sur le plan de la pensée. [En parlant d'une force de l'esprit, de l'intelligence] :
8. Mais ils [les grands mystiques chrétiens] n'ont fait qu'y passer : se ramassant sur eux-mêmes pour se tendre dans un tout nouvel effort, ils ont rompu une digue; un immense courant de vie les a ressaisis; de leur vitalité accrue s'est dégagée une énergie, une audace, une puissance de conception et de réalisation extraordinaires. Bergson, Les Deux sources de la mor. et de la relig.,1932, p. 241.
SYNT. Audace d'esprit, de pensée; audace géniale, scientifique; l'audace des idées, des savants; avoir un trait d'audace et de génie.
− Au plur. Les audaces. Les actes audacieux :
9. Mais, surtout, à cet homme [Darnand] de main et de risque, la collaboration était apparue comme une passionnante aventure qui, par là même, justifiait toutes les audaces et tous les moyens. Il en eût, à l'occasion, couru d'autres en sens opposé. À preuve, les exploits accomplis par lui, au commencement de la guerre, à la tête des groupes francs. De Gaulle, Mémoires de guerre,1959, p. 251.
II.− [En mauvaise part] Hardiesse excessive et prêtant à critique.
A.− [Dans la tenue vestimentaire, dans la coiffure.] L'audace d'une robe, d'un vêtement; s'habiller avec audace :
10. Ces femmes ont aussi un sentiment de la couleur d'une audace merveilleuse : on n'oserait jamais, comme elles le font, marier le vert au rose, le bleu à l'orangé. T'Serstevens, L'Itinéraire espagnol,1933, p. 181.
B.− [Dans le comportement, en particulier dans le vocabulaire amoureux, érotique] Geste plein d'audace; regarder qqn avec audace :
11. Réfléchissez à ceci, je vous prie, que, si ce jeune homme se fût jeté sur la marquise qu'il convoitait et l'eût traitée comme un soudard, il n'eût pas éprouvé ensuite la moindre honte, et qu'au contraire, il se fût taillé une belle renommée aux yeux de tous. C'est que l'amour ne sourit qu'allié à l'audace. Et celui qui fléchit le genou devant l'objet des désirs de son cœur et s'engage dans la voie des scrupules d'amour s'expose aux pires douleurs. Boylesve, La Leçon d'amour dans un parc,1902, p. 192.
− Au plur. Les gestes eux-mêmes. Les audaces d'un amant, d'une courtisane.
C.− [Dans l'action] :
12. ... l'esprit humain perdit entièrement son assiette; il ne sut plus à quoi se retenir ni où s'arrêter, et l'on vit apparaître des révolutionnaires d'une espèce inconnue, qui portèrent l'audace jusqu'à la folie, qu'aucune nouveauté ne put surprendre, aucun scrupule ralentir, et qui n'hésitèrent jamais devant l'exécution d'un dessein. Tocqueville, L'Ancien Régime et la Révolution,1856, p. 252.
SYNT. Audace brutale, criminelle, diabolique, effrayante, impie, insultante; sacrilège, triste audace; audace d'imposture.
Rem. 1ersens donné par les dict. du xixesiècle.
PRONONC. : [odas]. Passy 1914 et Barbeau-Rodhe 1930 notent une durée mi-longue pour la 1resyll. du mot. Enq. : /odas/.
ÉTYMOL. ET HIST. − 1130 d'apr. Pt Rob. (?); a) 1387 « hardiesse, témérité, (en bonne part) » (Jeh. d'Arras, Mélusine, 134, Bibl. elz. d'apr. Delboulle ds R. Hist. litt. Fr., t. 4, p. 127 : Si le tient a grant audace de cueur et a grant vaillance); b) spéc. 1540-46 « hardiesse excessive, insolente » (Herberay des Essarts, Amadis de Gaule, III, 1 ds Dict. hist. Ac. fr., t. 4 : Je suis content ne porter de ma vie couronne, ny destre digne de nom de roy, si je ne leur sçay abatre leur trop grand audace). Empr. au lat. audacia au sens a (Plaute, Most. 409 ds TLL s.v., 1242, 36); au sens b (Plaute, Mil., 189, ibid., 1240, 72).
STAT. − Fréq. abs. littér. : 2 005. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 2 985, b) 2 794; xxes. : a) 3 095, b) 2 620.
BBG. − Bruant 1901. − Divin. 1964. − Gir. t. 2 Nouv. Rem. 1834, p. 14. − Lacr. 1963. − Leloir 1961.