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ASYMÉTRIQUE, adj.
Qui présente un caractère d'asymétrie.
A.− [En parlant d'un animé] :
1. ... si par exemple un Guermantes mâle allait saluer une dame, il obtenait une silhouette de lui-même faite de l'équilibre instable de mouvements asymétriques et nerveusement compensés, une jambe traînant un peu, soit exprès, soit parce qu'ayant été souvent cassée à la chasse elle imprimait au torse, pour rattraper l'autre jambe, une déviation à laquelle la remontée d'une épaule faisait contrepoids, pendant que le monocle s'installait dans l'œil, haussait un sourcil au même moment où le toupet des cheveux s'abaissait pour le salut; ... Proust, Le Côté de Guermantes2, 1921, p. 439.
− Spéc., CONCHYLIOLOGIE [En parlant de coquilles univalves] Cf. Besch. 1845, Lar. 19e, Nouv. Lar. ill., Lar. encyclop.
B.− [En parlant d'un inanimé]
1. [En parlant d'une chose naturelle] CHIM. ,,Se dit d'un atome, d'un ion, d'un radical, d'une molécule non superposables à leur image prise dans un miroir plan.`` (Duval 1959). Molécules asymétriques (Teilhard de Chardin, Le Phénomène humain,1955, p. 98);particules asymétriques (Hist. gén. des sc.,t. 3, vol. 1, 1961, p. 176).
♦ Atome de carbone asymétrique. ,,Atome de carbone, dans une molécule de composé organique, relié à 4 atomes ou groupements différents par ses liaisons de valence. Un tel ensemble permet deux dispositions tétraédriques dans l'espace, non superposables; ce sont des isomères optiques.`` (Uv.-Chapman 1956) :
2. La notion de carbone asymétrique. Nous avons vu que, grâce à Boutlerov en particulier, l'application immédiate des idées de structure rendait compte des multiples possibilités d'arrangement des chaînes carbonées possédant un même nombre d'atomes. Il restait à faire intervenir la position dans l'espace des différents substituants d'un même carbone pour expliquer l'existence de l'isomérie optique qui exprime la propriété de certains isomères de dévier à droite ou à gauche la lumière polarisée. Il s'agissait en somme de traduire en termes de structure, c'est-à-dire à l'échelle des atomes, les géniales observations de Louis Pasteur sur la dissymétrie cristalline, à propos des acides tartriques. (...). Parmi les supports éventuels d'une dissymétrie moléculaire, Pasteur avait cité le tétraèdre irrégulier. Or, le carbone tétravalent peut être figuré par un tétraèdre : il suffit d'admettre que les quatre éléments ou radicaux auxquels il est combiné se placent aux quatre sommets du tétraèdre au centre duquel il se trouve lui-même. Si ces quatre substituants sont différents, ce solide imaginaire peut exister sous deux formes non superposables dont l'une est l'image de l'autre dans un miroir. Ce développement nouveau de la notion de structure fut l'œuvre de Joseph Achille Le Bel (1847-1930) et de Jacobus Henricus Van'T Hoff (1852-1911), qui, de façon simultanée, créèrent, en 1874, la notion de carbone asymétrique. La présence dans une molécule d'un carbone asymétrique entraîne l'isomérie optique. Hist. gén. des sc.,t. 3, vol. 1, 1961, pp. 328-329.
2. [En parlant d'un obj. fabriqué] :
3. Sa symétrie n'est qu'apparence, la prétendue loi de frontalité qui la caractériserait n'est qu'une approximation banale, et très grossière. Séparées par le milieu, les deux portions de la statue égyptienne ne sont pas juxtaposables. Asymétriques, elles s'équilibrent avec des très légères mais incessantes variations qui assurent à l'ensemble la vie et la continuité. É. Faure, L'Esprit des formes,1927, p. 176.
4. ... alors surgissent sous son pinceau des faces non pas simplement naturalistes, mais tourmentées, asymétriques, habitées même parfois d'une dissonante inquiétude, contre laquelle son art semblait prémuni. Tel est le jeune seigneur de la Messe de Bolsène qui, littéralement surpris par le spectateur, tourne vers lui un visage presque désaxé et dont le regard angoisse sourdement. Ainsi quand Raphaël détend les ressorts de sa volonté, quand il croit noter seulement la vérité qui passe, il y porte un accent déroutant, qui est un aveu. Huyghe, Dialogue avec le visible,1955, p. 332.
3. [En parlant d'un phénomène moral, d'une chose abstr.] :
5. ... l'art est un compromis entre ces deux termes; à l'un des extrêmes, la sensibilité ineffable, multiforme et asymétrique; à l'autre, la construction régulière et le genre caractérisé. G. Dumas, Traité de psychol.,t. 2, 1924, p. 311.
6. La symétrie est une moitié reflétée. La symétrie est un pléonasme visuel. La beauté est asymétrique. Un visage, un poème asymétriques. C'est ce que j'appelle boiter. Les anges boitent. La beauté boite. Cocteau, Essai de crit. indir.,1932, p. 199.
PARAD. a) (Quasi-)synon. dissymétrique, inégal, sinueux, tourmenté. b) Anton. ordonné, symétrique, uni, uniforme.
Rem. 1reattest. 1825 (M. Latreille, Familles nat. du règne animal, d'apr. FEW t. 12, p. 497b); dér. de symétrique*, préf. a-2*.
PRONONC. : [asimetʀik].
STAT. − Fréq. abs. littér. : 42.
BBG. − Duval 1959. − Électron. 1963-64. − Fromh.-King 1968. − Grand. 1962. − Littré-Robin 1865. − Plowert 1968 [1888]. − Siz. 1968. − Uv.-Chapman 1956.