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ARTIFICE, subst. masc.
I.− Vieilli. Art consommé, habileté dans l'exécution. Fabriquer un métal par artifice :
1. ... parmi les insectes sanguisorbes, il n'y en a point de construits avec un artifice plus étonnant que le cousin. Il a des ailes qui le transportent où il lui plaît, six pattes armées de griffes pour s'attacher sur les corps les plus polis, et une trompe plus curieuse sans contredit que celle de l'éléphant. Bernardin de Saint-Pierre, Harmonies de la nature,1814, p. 188.
Rem. Sens attesté ds Ac. 1798-1878, Besch. 1845, Lar. 19e, Guérin 1892. Noté vx par Nouv. Lar. ill.; de vieilli par DG, de sens anc. par Ac. 1932 et Rob.
II.− Parfois laud., souvent péj. Moyen habile, ingénieux destiné à améliorer, à corriger la réalité ou la nature :
2. ... le Créateur a conféré à ses créatures le Paraître en même temps que l'être, et ceci par surcroît : car, comme l'artifice est une seconde nature qui double et corse la première, ainsi la manière d'être est un second être ou un supplément d'être, une petite majoration ontique dont le Créateur a gratifié l'être, pour qu'en plus de l'Esse nu l'être ait aussi la splendeur multicolore du plumage et la gloire et le lustre. Jankélévitch, Le Je-ne-sais-quoi et le presque-rien,1957, p. 4.
A.− Procédé inventé pour améliorer une technique, un art, une manière de faire ou d'être, pour y ajouter un raffinement. Artifice d'architecture, d'hydraulique; artifices typographiques.
− MODE. Les artifices de la mode, de la coiffure, de la coquetterie.
− MUSIQUE :
3. ... l'ornementation, l'arabesque, la fioriture, tous les artifices mélodiques dont s'anime la musique du xviiiesiècle... A. Cortot, Principes rationnels de la technique pianistique,1928, p. 9.
SYNT. Les artifices du contrepoint, de la fugue, de vocalises, de points d'orgue, du rythme.
B.− Procédé d'imitation inventé pour créer l'illusion de la réalité.
− PEINTURE :
4. Ou il [l'artiste] opte pour la nature d'abord et il lui faut alors contraindre le tableau à enfreindre ses conditions naturelles, à devenir artifice et illusion, le « trompe-l'œil » de tout à l'heure; il va, plat, le faire paraître creusé; matière, aérien; opaque, lumineux; figé, palpitant. Telle sera bien l'entreprise − et la réussite − de Corot. Huyghe, Dialogue avec le visible,1955, p. 73.
− THÉÂTRE. ,,Moyens dont on se sert dans les coulisses pour imiter le bruit du vent, de la foudre, etc.`` (Ac. 1932). Artifices scéniques; artifices d'éclairage.
C.− [En parlant des ressources de l'esprit] Détour, astuce.
1. [Sans idée d'imposture] Artifice d'analyse, du raisonnement, de la pensée; artifice juridique :
5. − Madame, dit-il avec l'horrible sang-froid des gens d'affaires, il faut déposer. En supposant que, par un artifice quelconque, vous arriviez à payer demain, vous devez solder au moins trois cent mille francs, avant de pouvoir emprunter sur tous vos terrains. Balzac, César Birotteau,1837, p. 327.
6. ... l'artifice de Zénon consiste à recomposer le mouvement d'Achille selon une loi arbitrairement choisie. Achille arriverait d'un premier bond au point où était la tortue, d'un second bond au point où elle s'est transportée pendant qu'il faisait le premier, et ainsi de suite. Bergson, L'Évolution créatrice,1907, p. 310.
2. [Avec le dessein de tromper] Ruse, imposture.
SYNT. Les artifices politiques; les artifices de la cour, du démon, de l'enfer; démasquer l'artifice de qqn; être dupe d'un artifice :
7. − Andrea, Monsieur le vicomte Andrea, l'heure des artifices, des mensonges sans nombre, des trahisons infâmes et des enlèvements est passée; voici celle de l'expiation qui sonne. Allons! bas le masque! hypocrite, tu ne t'appelles point sir Williams! bas le masque! Ponson du Terrail, Rocambole,t. 1, L'Héritage mystérieux, 1859, p. 652.
− Spéc. [En parlant de fraude, de truquage] :
8. À la culbute de chaque panier dans la baratte, il vérifiait si le fond cachait des pourris et des non-mûrs, artifice des vignerons pour atteindre du poids. Hamp, Marée fraîche,1908, p. 141.
SYNT. Artifice grossier, usé, habile, ingénieux; user d'artifice; recourir à un artifice; cela sent l'artifice; par artifice; à l'aide d'un artifice; au moyen de mille artifices.
D.− RHÉT., gén. péj. Procédé d'expression mécanique, peu naturel. Artifice de rhétorique, du discours, de style; artifices littéraires, oratoires.
III.− PYROTECHNIE et lang. cour.
A.− Vx. Projectiles offensifs ou défensifs (gargousses, bombes, obus, grenades).
B.− Projectiles incendiaires, de signalisation (fusées volantes). Artifices agricoles, industriels; les artifices éclairants; artifices pour signaux de détresse, de brume.
C.− Feu d'artifice. Combinaison explosive tirée à l'occasion de fêtes (publiques ou privées), dont les effets de formes, de lumières et de couleurs sont variés (fusée, serpentaux, soleils, cascades, feux de Bengale, chandelles romaines). Carcasse, explosion du feu d'artifice; pièces, bouquets d'artifice :
9. Hier, c'était la fête du rosaire, on tirait un feu d'artifice; les lumières, les fleurs, les cris, la joie du peuple, tout cela ne peut se décrire; ... J.-J. Ampère, Correspondance,1831, p. 35.
− Spéc., APIC. :
10. Elle [la reine des abeilles] rentre ensuite, attend encore une semaine, et alors s'organise, en compagnie de ses sœurs du même âge, sa première sortie de butineuse, au milieu d'un émoi très spécial que les apiculteurs appellent le soleil d'artifice. Il faudrait plutôt dire le soleil d'inquiétude. On voit en effet qu'elles ont peur, elles qui sont filles de l'ombre étroite et de la foule, on voit qu'elles ont peur de l'abîme azuré et de la solitude infinie de la lumière, et leur joie tâtonnante est tissue de terreurs. Elles se promènent sur le seuil, elles hésitent, elles partent et reviennent vingt fois. Elles se balancent dans les airs, la tête obstinément tournée vers la maison natale, elles décrivent de grands cercles qui s'élèvent et qui soudain, retombent sous le poids d'un regret, ... Maeterlinck, La Vie des abeilles,1901, p. 168.
− P. compar. Jaillissement :
11. Tu me demandes dans ta dernière lettre si je me souviens du 29 juillet. Oh! si je m'en souviens! il y avait feu d'artifice aussi en nous ce soir-là et belles illuminations dans nos cœurs. Flaubert, Correspondance,1846, p. 378.
12. Ce qui t'a blessé dans ma dernière lettre, je le vois très bien. C'est cette manière de considérer les idées et par suite leur expression, l'art, comme quelque chose d'indépendant de moi-même, d'indifférent en soi, de vivant à part. Mais si je ne peux croire un instant à leur vérité, si elles m'apparaissent comme un feu d'artifice, comme une grande danse surnaturelle aussi gratuite et vaine que tout jeu. Je ne suis rien d'elles; elles ne sont rien de moi. Elles se promènent en moi comme de beaux animaux; je les caresse. Mais pas un instant je ne me confonds. J'observais hier au milieu de mon éblouissement que je ne croyais à leur vérité que le temps qu'on croit qu'une fusée est une étoile filante. La rapidité, l'aisance somnambulique de leurs mouvements m'empêchent d'être dupe un seul instant. Elles ne traînent rien après elles; ... J. Rivière, Correspondance[avec Alain-Fournier], 1908, p. 341.
− Au fig. Les feux d'artifice du souvenir; feu d'artifice d'esprit :
13. C'est un feu d'artifice, se dit d'un discours, d'un écrit brillant, mais qui n'a pas de fonds. Littré, 1873.
PRONONC. : [aʀtifis].
ÉTYMOL. ET HIST. − 1256 artefice (Aldebrant de Sienne, Landouzy-Pépin, ds Quem., sans attest.); 1. a) 1318 « métier, profession d'artisan » (Arch. K 40, no23 ds Gdf. : Desquieus l'un soit expert en artifice de charpenterie, et l'autre de maçonnerie); ,,vieilli`` ds DG; b) 1505 « art, habileté » (Lemaire de Belges, Pompe funeralle de Phelipes de Castille [IV, 255] ds Hug. : Devant icelle estoit la couronne du feu Roy estoffee de fin or ouvree par grand artiffice), ,,vieilli`` ds Rob.; 2. 1394 « engin, instrument en général » (A.N. JJ 146, pièce 185 ds Gdf. Compl. : Et aussi certaine quantité de... morceaux de cuivre a fourme de gettons non signez, et autres ferremens et artifices a faire monnoye); ,,ancien`` ds Rob.; en partic. xves. « ouvrage préparé pour quelque fête » (J. Le Fèvre, II, 391, v.n. 4 ds Fr. mod., t. 4, p. 338 : Et après eulx avoit quatre trompettes sur chevaulx d'artifice); d'où 1594 « composition pyrotechnique » (Compte de Doullens ds Gdf. Compl. : 6 potz a feu d'artifices faicts par Jehan Bocquet, maître faiseur d'artifices de la ville d'Abbeville); 3. 1250-70 « art amployé à parer, à déguiser la vérité » (Will. Li Viniers ds Bartsch, Rom. et past. III, 31, 40 : Mieus ne m'aint a veoir Que ne fait l'arkefise); d'où 1643 « ce qui sert à tromper » (Corn[eille], Cinna, III, 1 ds Rob. : L'artifice pourtant vous y peut être utile; Il en faut trouver un qui la puisse abuser). Empr. au lat. artificium, au sens 1 « métier, état » dep. Rhet. Her., 3, 3 ds TLL s.v., 704, 28; d'où « art habileté » (Cicéron, Verr., 1, 4, ibid., 705, 34); au sens 3, dep. Rhet. Her., 3, 20, ibid., 705, 29; au sens 2 « engin, instrument » cf. lat. médiév. 1376 (Charta Pauli de Nogareto, in Reg. 148. Chartoph. reg. ch. 52 ds Du Cange).
STAT. − Fréq. abs. littér. : 1 084. Fréq. rel. littér. : xixes. : a) 1 485, b) 1 452; xxes. : a) 1 491, b) 1 667.
BBG. − Bach.-Dez. 1882. − Bouillet 1859. − Bruant 1901. − Comm. t. 1 1837. − Gay t. 1 1967 [1887]. − Goug. Lang. pop. 1929, p. 18, 84. − Goug. Mots t. 1 1962, p. 18. − Goug. Mots t. 2 1966, pp. 72-73. − Gruss 1952. − Guilb. Aviat. 1965. − Guiraud (P.). Le Champ morpho-sém. du mot tromper. B. Soc. Ling. 1968, t. 63, pp. 96-109. − Laborde 1872. − Lar. comm. 1930. − Marcel 1938. − Méd. Biol. t. 1 1970. − Noter-Léc. 1912. − Privat-Foc. 1870. − St-Edme t. 1 1824. − Will. 1831.