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ARGOUSIN, subst. masc.
Bas officier qui était chargé de la surveillance des galéries et des forçats :
1. Après avoir traversé quelques rues étroites où des galériens, vêtus de pantalons mi-partie jaunes et gris, travaillaient sous le bâton des argousins, nous arrivâmes devant Vor-Frelsers-Kirk. Verne, Voyage au centre de la terre,1864, p. 52.
− P. ext., fam. et péj.
1. Agent de police :
2. Népomucène, qui flaira des agents de police, crut qu'on allait arrêter le vieillard... − Sauvez-vous, monsieur! ... Tenez, voyez-vous ces argousins? Un regard suffit à l'ancien procureur-général pour reconnaître des recors dans les agents de police, et il devina tout. Balzac, L'Initié,1848, p. 448.
2. Rare. Personne chargée de surveiller, d'enquêter :
3. la comtesse. − (...) si je ne la retrouve pas, je devrai avertir l'assurance. Ils enverront quelqu'un enquêter ici. Cela sera odieux. le comte. − Après le bal, ma chère, après le bal! Vous n'allez pas me forcer à costumer vos argousins en Louis XV, dans l'espoir qu'ils passeront inaperçus. Anouilh, La Répétition,1950, III, p. 78.
− Terme d'injure. Homme grossier, brute :
4. − Monsieur, dit le prince des Voyageurs (...) vous êtes un drôle et un polisson, qui, sous peine d'être le dernier des argousins (...) devez me rendre raison de l'insulte que vous venez de me faire... Balzac, L'Illustre Gaudissart,1834, p. 46.
− Arg. Contre-maître (cf. L. Rigaud, Dict. du jargon parisien, L'Arg. anc. et mod., 1878, p. 14).
PRONONC. : [aʀguzε ̃].
ÉTYMOL. ET HIST. − « Bas officier chargé de la surveillance des forçats » xves. agosin (Thomas, Mél. d'étymol. fr. ds Romania, t. 36, p. 612); 1515-22 algouzin (Ant. de Conflans, Les faits de la mar. et navigaige ds Annales marit., juill. 1842 d'apr. Jal1, s.v. algouzin); 1538 argousin (Vega in Charrière, Négoc. France lev. t. 1, p. 346 ds Jal2: les argousins); 1552 algousan (Rabelais, III, 20, éd. Marty-Laveaux ds Hug., s.v. argousin : Grand mercy... mon petit architriclin, mon comite, mon algousan. Id. IV, 19, ibid. : Comite, mon mignon. O le gentil Algousan); 1603 agozzin (Stat. de l'ord. de Saint-Jean de Hiérus, tit. XX, art. 75 apud J. Badoin, II, 267 ds Jal1); 1611 argousin « lieutenant de galère » (Cotgr.); 1621 agussin (Le père René François, Les Merveilles de nature, chap. 12, art. 51 ds Jal1, s.v. agussin); 1664, 10 août algousin (Lett. de Boucher à Colbert, Corr. adm. s.L.XIV, I, 458 ds Gdf. Compl.) − 1932-35 (Ac. : le définit au passé en précisant ,,autrefois``); 1808 péj. (Dict. du b.-lang. t. 1 : Argouzin. Sobriquet injurieux qui équivaut à iroquois, butord, lourdaud, homme stupide et grossier. C'est aussi le nom qu'on donne aux officiers subalternes qui surveillent les galériens); 1848 argousin « agent de police », supra. Terme d'orig. napolitaine et sicilienne, les dial. de ces régions l'ayant eux-mêmes empr. à l'a. cat. algutzir (de même orig. que l'esp. alguazil « alguazil* ») attesté au sens de « gouverneur d'une collectivité de Sarrasins » dep. 1343, au sens de « officier de justice », Ordenacion d'En Pere IV [1319-87] Alc.-Moll. Empr. au cat. par les dial. siciliens (algozizio, algozino « huissier principal du Tribunal qui faisait les exécutions et les citations, écrivait les sentences et passait aucunes captures : chef des sergents » dep. 1433, Costituzioni siciliane del re Alfonso d'apr. Vidos Parole, 181) et napolitain (algozino « gardien de prison », xvies. Vita di Don Pietro di Toledo, marchese di Villafranca, composta da Scipione Miccio, ibid.), à la faveur des relations maritimes entre Siciliens et Aragonais en Catalogne pendant la lutte contre les Angevins; de ces dial. le mot passa a l'ital. auzzino, aguzzino, xvies. (Transillo, Capitoli ined. 84 ds Tomm.-Bell.). Il y eut ainsi dans la péninsule, assimilation de la finale cat. en -ir à celle des mots ital. en -ino, type scalpellino, vetturino. Les formes ital. rendent compte des formes fr. à al- initial; par la suite, passage al- > ar- (Nyrop, I, § 342). De ce fait est infirmée l'hyp. de Sain. (Lang. Rab., I, 114) selon laquelle la forme algousan remonte à l'a. vénitien alguzin et la forme argousin au marseillais argousin.
STAT. − Fréq. abs. littér. : 38.
BBG. − Bouillet 1859. − Bruant 1901. − Dauzat (A.). Mots français d'origine orientale... Fr. mod. 1943, t. 11, pp. 241-242. − France 1907. − Jal 1848. − Lammens 1890, pp. 13-14 (s.v. alguazil). − Larch. Suppl. 1880. − La Rue 1954. − Mat. Louis-Philippe 1951, p. 259. − Sar. 1920, p. 43. − St-Edme t. 1 1824. − Will. 1831. − Wind 1928, p. 42.