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ARGONAUTE, subst. masc.
MYTHOL., au plur., nom propre. Compagnons de Jason qui, sous sa conduite, s'embarquèrent pour la Colchide sur le vaisseau Argo, pour s'emparer de la Toison d'Or. Vaisseau, camp, retour des Argonautes.
− Nom commun. Audacieux navigateurs qui partent à la découverte d'un pays ou d'une contrée inconnus :
1. Rien de ce qui peut servir à étendre les progrès de l'esprit humain ne devant être négligé dans les voyages de découvertes, des savans et des artistes font essentiellement partie de ces expéditions (...). Ici, par une fatalité sans exemple, nos nouveaux argonautes ont tous péri; et seul il m'a fallu suppléer, en rassemblant ce qui a pu échapper au naufrage, la touche vraie et forte des voyageurs, qui n'auraient rien dit qu'ils n'eussent eux-mêmes éprouvé. Voyage de La Pérouse,t. 1, 1797, p. II.
− Au fig. Celui qui pousse ses recherches au-delà de ce qui existe; celui qui découvre :
2. [la beauté se renouvelle sans cesse] Malheur à l'Argonaute paresseux qui s'en tiendrait à celle [la beauté] qui a déjà été trouvée! C. Mauclair, De Watteau à Whistler,1905, pp. III-IV.
3. Ceci [la fondation de la géométrie] est une entreprise qui a demandé les dons les plus communément incompatibles. Elle a requis des argonautes de l'esprit, de durs pilotes qui ne se laissent ni perdre dans leurs pensées, ni distraire par leurs impressions. Valéry, Variété 1,1924, p. 28.
− Spécialement
1. ASTRON. Vaisseau des argonautes :
4. Nous trouvons le soir au bord oriental, le vaisseau céleste, appelé vaisseau des argonautes par tous les Anciens. Il est suivi, dans son lever, du serpentaire appelé Jason; entr'eux est le centaure Chiron, qui éleva Jason; et au dessus de Jason la lyre d'Orphée, précédée de l'Hercule céleste, un des argonautes. Dupuis, Abr. de l'Orig. de tous les cultes,1796, p. 237.
2. ZOOL. Mollusque, appelé aussi nautile, répandu en Méditerranée :
5. Les pêcheurs français les [les calmars] désignent sous le nom d'encornets, et ils appartiennent à la classe des céphalopodes et à la famille des dibranchiaux, qui comprend avec eux les seiches et les argonautes. Verne, Vingt mille lieues sous les mers,1870, p. 181.
Rem. Des dict. du xixes. (Ac. Compl. 1842, Besch. 1845) attestent un adj. dér. argonautique « qui se rapporte aux Argonautes et à leur expédition »; tiré de Les Argonautiques, titre francisé du poème épique grec τ α ̀ Α ρ γ ο ν α υ τ ι κ α ́ d'Apollonius de Rhodes (iiies. av. J.-C.) racontant l'expédition des Argonautes.
PRONONC. : [aʀgɔno:t].
ÉTYMOL. ET HIST. − 1. Fin xve− début xvies. myth. (Seyssel, trad. d'Appian, Guerres civiles, p. 220, éd. 1544 ds Delboulle, R. Hist. litt. Fr. t. 2, p. 260 : l'histoire des Argonautes); 2. 1809 zool. (J.-B. Lamarck, Philos. zool. t. 1, p. 323 : Les argonautacées, argonautes, carinaire). Empr. au lat. Argonautes (-a), -ae « Argonaute » (dep. Cicéron, De oratore, 1, 174 ds TLL s.v., 537, 22), lui-même empr. au gr. Α ρ γ ο ν α υ ́ τ η ς « id. », composé d'Α ρ γ ω ́, nom du navire des Argonautes et de ν α υ ́ τ η ς « matelot ».
STAT. − Fréq. abs. littér. : Argonaute. 72. Argonautique. 7.
BBG. − Bach.-Dez. 1882 (et s.v. argonautique). − Bouillet 1859. − Lavedan 1964. − Littré-Robin 1865. − Mots rares 1965. − Perraud 1963. − Privat-Foc. 1870. − Zastrow 1963, p. 310, 336, 338.