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ARCTIQUE, adj. et subst. masc.
I.− Adj. Relatif au pôle Nord ou aux régions qui en sont proches (cf. septentrional, nordique). Population, région arctique; navigation arctique. Anton. antarctique, austral, méridional :
1. Il vint par contre un grand froid arctique, bon pour cimenter les pierres branlantes, mais qui aurait saisi toute vie, gelé les veines aussi bien que les filets d'eau surpris au fil des cheminées. Peyré, Matterhorn,1939, p. 259.
2. ... nous arrivions maintenant à quai comme le vaisseau d'une expédition arctique, émergeant d'un épais brouillard, l'avant caparaçonné, le pont couvert d'une sale couche de glace, tous les agrès du cargo noués de stalactites dégoulinantes, l'équipage gelé et maugréant, Cendrars, Bourlinguer,1948, p. 248.
SYNT. Pôle, cercle arctique; terres arctiques; hémisphère arctique; mers arctiques; faune, flore, plaine arctique (terres basses de la Russie du Nord); continent, coupole arctique (Chateaubriand, Mémoires d'Outre-Tombe, t. 1, 1848, p. 241); glaces arctiques (Chateaubriand, Mémoires d'Outre-Tombe, t. 1, 1848, p. 287); grottes arctiques (Rimbaud, Illuminations, 1873, p. 292).
− P. métaph. :
3. En l'homme fut résolu le mystère de l'unité universelle; placé au dernier rang de la ligne ascendante des êtres et au premier échelon de la ligne descendante, rassemblant dans sa personnalité tous les dons de l'esprit et toutes les forces de la matière, communiquant par ses besoins avec le pôle arctique et avec le pôle antarctique des choses, centre réel de la création, il y mit par sa présence le sceau de l'unité, et avec l'unité le sceau de la perfection. Lacordaire, Conf. de Notre-Dame,1848, p. 113.
− GÉOL. Période arctique. Période du Quaternaire où régnait un climat très froid permettant une végétation de toundra :
4. ... c'est ainsi que des coquilles arctiques parviennent à s'installer dans les parages de la Sicile et de l'île de Rhodes. A. de Lapparent, Abr. de géol.,1886, p. 370.
II.− Emploi subst. L'Arctique. La région du pôle Nord :
5. C'est là sans aucun doute [terre de Liverpool] que cinquante navires anglais, danois et hollandais furent écrasés par les glaces en 1777. Cette catastrophe est la plus grande de l'histoire de l'Arctique. J.-B. Charcot, La Mer du Groënland,1929, p. 120.
PRONONC. : [aʀktik]. Le [k] intérieur amuï s'est rétabli. Fér. l'omet en 1768, mais le réclame expressément en 1787 (,,le c se fait doucement sentir``). Il est ensuite ds tous les dict., à l'exception de Fél. 1851.
ÉTYMOL. ET HIST. − [Fin xiiies., a. prov. artic « septentrional » (Breviari d'amor, fo28 et fo29 ds Rayn. t. 1 : Local apella hom artic... Desquals l'us es de jus l'antartic Pesilhar, l'autr'es daus l'artic)]; 1338 a. fr. artique (Roumant de la Fleur de lis ds Romania t. 65, 1939, p. 165 : [...] du pol con dit artique); 1372 arctique (J. Corbichon ds DG : Polle arctique). Empr. au lat. arcticus attesté au même sens dep. Hygin (Astr. 1, 6, p. 24, 11 ds TLL s.v., 469, 77), empr. au gr. de même sens α ̓ ρ κ τ ι κ ο ́ ς attesté dep. Aristote, Du monde, 2, 5 ds Bailly, dér. de α ́ ρ κ τ ο ς « ours » attesté dep. l'Odyssée (11, 611, ibid.), d'où « pôle nord, nord » (Hérod., 1, 148 ds Bailly) d'apr. la situation de l'étoile polaire définie par rapport à celle de la Grande et de la Petite Ourse.
STAT. − Fréq. abs. littér. : 33.
BBG. − Bach.-Dez. 1882. − Bouillet 1859. − Bréz. 1969. − Dainv. 1964. − George 1970. − Plais.-Caill. 1958. − Privat-Foc. 1870. − Sc. 1962.