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APPROFONDISSEMENT, subst. masc.
Action d'approfondir; résultat de cette action.
A.− TECHNOL. Creusement.
1. Approfondissement naturel du sol, (dû au climat, à l'érosion par les eaux ...) Approfondissement d'un fossé, du lit d'un ruisseau ou d'un fleuve. Synon. affouillement.
2. Approfondissement artificiel au moyen d'instruments. Approfondissement d'un puits, d'un bassin, d'un port :
1. ... la profondeur [des puits] (...) s'accroît (...) au fur et à mesure de l'épuisement des couches supérieures des gisements. L'approfondissement moyen annuel est d'autant plus lent que les formations minérales sont plus riches... J.-N. Haton de La Goupillière, Cours d'exploitation des mines,1905, p. 15.
B.− Au fig.
1. Étude, analyse systématique et réfléchie d'une question, d'un problème. Approfondissement d'une question, d'une science, du sens d'une œuvre :
2. La conquête de la santé naturelle demande un approfondissement considérable de notre connaissance du corps et de l'âme. Carrel, L'Homme, cet inconnu,1935, p. 383.
− Emploi abs. :
3. Les Jansénistes ont porté dans la religion plus d'esprit de réflexion et plus d'approfondissement que les Jésuites, ils se lient davantage de ses liens sacrés. Il y a dans leurs pensées une austérité qui circonscrit sans cesse la volonté dans le devoir; ... J. Joubert, Pensées,t. 1, 1824, p. 133.
2. [L'approfondissement concerne un état d'âme ou l'être moral tout entier] :
4. Il y a eu des conflits d'instincts, de passions et de croyances, des luttes intérieures qu'on ne connaissait point auparavant, une complication de la conscience morale, un approfondissement de la tristesse et un enrichissement de la sensibilité. Lemaitre, Les Contemporains,1885, p. 160.
5. Depuis dix ans qu'elle est venue frapper à cette porte, Laure s'est enfermée dans le silence avec une joie croissante. Ce n'est pas le repos qu'elle a trouvé, c'est autre chose : l'approfondissement de son être, le sens tragique de sa vie. Daniel-Rops, Mort, où est ta victoire?1934, p. 550.
6. ... la captivité peut être, pour ceux qui l'ont subie, une occasion de retraite, de méditation, d'approfondissement intérieur. Tout ce qui nous arrache au courant, et nous oblige à demeurer sur la berge, enrichit notre vie spirituelle. Mauriac, Écrits intimes,Du côté de chez Proust, 1947, p. 230.
SYNT. Approfondissement du mystère, du devenir, de l'expérience, de la vie, des passions de l'âme; approfondissement expérimental, intérieur, psychologique.
PRONONC. : [apʀ ɔfɔ ̃dismɑ ̃]. Passy 1914 note une durée mi-longue pour la 3esyllabe du mot.
ÉTYMOL. ET HIST. − 1578 « action d'approfondir, résultat de cette action » (D'Aub., I, 145 ds DG : L'approfondissement de votre fossé) rare jusqu'à Ac. Compl. 1842; ,,inusité au propre`` d'apr. Besch. 1845; 1690 fig. (Fur. : l'approfondissement [d'une matière par un auteur]); inusité d'apr. Trév. 1771 mais mentionné dans la plupart des autres dictionnaires. Dér. du rad. du part. prés. de approfondir* étymol. 1; suff. -ment1*.
STAT. − Fréq. abs. littér. : 101.
BBG. − Lamb. 1970. − Plais.-Caill. 1958.