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AGENCE, subst. fém.
I.− Charge d'agent.
A.− Vieux
1. Emploi d'agent. Confier à qqn l'agence des travaux (DG) :
1. Il a obtenu l'agence de cette compagnie. Littré1873.
− Spéc. Ancienne fonction d'agent du clergé :
2. Il existait en France avant la Révolution une agence du clergé. Ac.1878.
− P. ext. Temps durant lequel un agent remplit ses fonctions. Durant le temps de son agence, ou durant son agence (Ac. 1835), se faire estimer pendant son agence (Nouv. Lar. ill.).
2. HIST. Agence exécutive :
3. Tous les membres de la législature et tous les membres de l'Agence exécutive, seront tenus de rendre compte de leur fortune, deux ans après l'expiration de leur autorité. M. de Robespierre, Discours,Sur la Constitution, t. 9, 1793, p. 510.
B.− P. méton. ,,Bureau d'agent. Agence générale.`` (Ac. 1878).
II.− Organisme gérant certaines affaires pour le compte ou au nom d'autrui.
A.− Établissement dirigé par un ou plusieurs agents et servant d'intermédiaire entre les particuliers et certains organes d'exécution.
1. Dans le domaine privé
a) Organisme s'occupant pour le compte des particuliers des démarches nécessaires pour qu'ils bénéficient de certains services. Agence de voyages :
4. ... il sortit de l'hôtel, à la recherche d'une de ces agences de voyage [sic] qui abondent autour de la place de l'Opéra. P. Bourget, Nos actes nous suivent,1926, p. 118.
5. En face de « Vive l'armée rouge » et de Tcheng-Daï enseveli sous ses funérailles, monte de mes dossiers une foule d'ambitions crochues, de volontés de considération, un monde d'agences électorales, de dons louches au parti, de concussions, de propositions concernant la vente de l'opium, d'achats plus ou moins déguisés de fonctions, de francs chantages; ... A. Malraux, Les Conquérants,1928, p. 129.
Rem. Syntagmes fréq. a) (Type agence de + subst.) : agence de courses, de location, de placement, de théâtre, de tourisme; b) (Type agence + adj.) : agence immobilière, matrimoniale, théâtrale.
b) En partic., dans le domaine des affaires et de l'inform.
− AFFAIRES. Agence d'affaires. ,,Entreprise privée en vue de la conclusion ou de l'exécution d'opérations juridiques.`` (Cap. 1936) :
6. ... le professeur d'éloquence sacrée avait plu tout de suite à Madame Worms-Clavelin, qui retrouvait en lui l'âme, la figure et presque le sexe de ces marchandes à la toilette, amies tutélaires de sa jeunesse aux jours difficiles des Batignolles et de la place Clichy, quand Noémi Coblentz achevait de grandir et commençait à se faner dans l'agence d'affaires tenue par son père Isaac, au milieu des saisies et des descentes de police. A. France, L'Orme du mail,1897, p. 34.
− INFORM. Organisme ayant pour tâche de centraliser les nouvelles et de les transmettre à ses abonnés, à la presse, etc. Agence de presse, de publicité, agence Havas :
7. Les poètes achèteront du linge à crédit et travailleront pour des agences de publicité. L.-P. Fargue, Le Piéton de Paris,1939, p. 38.
Rem. Autres syntagmes agence d'informations télégraphiques : ,,Recevant vingt-quatre heures sur vingt-quatre des informations de ses correspondants et les retransmettant aux journaux par les voies les plus rapides.`` (Voyenne 1967); agence nationale : ,,Celle dont les informations sont limitées à un pays.`` (Voyenne 1967); agence mondiale : ,,Celle dont les informations proviennent du monde entier et y sont diffusées.`` (Voyenne 1967); agence de textes ou d'articles : ,,Celle qui se borne à proposer des articles ou autres éléments rédactionnels prêts à être imprimés, à l'exclusion des informations.`` (Voyenne 1967); agence photographique : ,,Celle qui propose sous forme de clichés ou par bélinographe des photographies d'actualité.`` (Voyenne 1967); agence locale : ,,Services rédactionnels détachés d'un quotidien régional.`` (Voyenne 1967); agence de publicité : ,,Firme commerciale servant d'intermédiaire entre les annonceurs et la presse.`` (Voyenne 1967).
c) Gén. péj., domaine des mœurs :
8. ... il avait entretenu des filles déjà célèbres et contribué à la fortune de ces agences qui fournissent, moyennant salaire, des plaisirs contestables; ... J.-K. Huysmans, A rebours,1884, p. 9.
9. ... M. de Charlus, se contentant de faire espionner sans vergogne les faits et les gestes de Morel par une agence policière, absolument comme un mari ou un amant, ne laissait pas de faire attention aux autres jeunes gens. M. Proust, À la recherche du temps perdu,La Prisonnière, 1922, pp. 216-217.
2. Dans le domaine public, DIPLOM. Agence consulaire. Synon. consulat :
10. Après avoir franchi deux ou trois ruelles, nous nous arrêtâmes devant une maison d'assez convenable apparence qui était l'agence consulaire de France; ... M. Du Camp, Le Nil, Égypte et Nubie,1854, p. 280.
3. P. ext.
a) [L'accent est mis sur la proximité territoriale entre l'organisme et les particuliers qu'il sert] Organisme privé ou public d'intérêt local.
− BANQUE. Établissement local dépendant d'une succursale de banque.
− TRANSPORTS
♦ CH. DE FER. Service organisant dans un secteur géographique limité la coordination des transports ferroviaires et routiers.
♦ TRANSP. MAR. ,,On appelle « agence » de telle compagnie, le bureau local des compagnies de navigation exploitant des lignes régulières. L'agence n'a pas de personnalité juridique; si elle l'avait, ce serait une filiale. Elle remplit essentiellement un rôle d'intermédiaire entre le siège social, les passagers, les chargeurs du fret, les autorités portuaires et le navire; elle gère les magasins du quai affectés à la compagnie; parfois elle dispose d'un atelier de réparations.`` (Le Clère 1960).
b) [L'accent est mis sur la coordination des moyens d'inform. et d'exécution dans les Services nat. ou internat.]
− DIPLOMATIE :
11. ... ils seront responsables de la création, sans doute prématurée, de deux grands organismes atomiques internationaux : l'Agence internationale de l'énergie atomique sur le plan mondial, la Communauté européenne de l'énergie atomique ou Euratom entre les six pays de la petite Europe. B. Goldschmidt, L'Aventure atomique,1962, p. 103.
− ÉCONOMIE :
12. Des organismes publics ou d'intérêt général agissent directement sur la productivité (et la rentabilité) en distribuant et diffusant les informations techniques; ce sont les agences nationales de productivité, rattachées à l'Agence européenne de productivité ... F. Perroux, L'Économie du xxesiècle, 1964, p. 431.
− FIN., vieilli. Administration dirigée par un ou plusieurs agents. Bureau de l'agence du Trésor public (Ac. 1835, 1878).
− TRAVAIL. Agence nationale de l'emploi. ,,Établissement public national qui est chargé, pour le compte de l'État, de la prospection des emplois disponibles et du placement des travailleurs, ainsi que des opérations préalables aux formations professionnelles.`` (Lemeunier 1969).
B.− P. méton. Lieu où sont installés les bureaux d'une agence. Une agence confortable (Lar. 20e); se rendre à l'agence de la banque pour retirer de l'argent (Dub.).
− Spéc. Agence d'architecte. Bureaux professionnels d'un architecte à proximité des chantiers de construction.
Prononc. : [aʒ ɑ ̃:s]. Enq. : /aʒãs/.
Étymol. ET HIST. − 1. a) 1653 comm. « bureau, comptoir de commerce, établi à l'étranger » (Colbert, Lettres, Instructions et Mémoires, éd. Pierre Clément, I, 200 ds Kuhn 1931, p. 151); b) 1797 id. « établissement commercial servant d'intermédiaire » (Lois sur les patentes, 28 oct. 1797, Bull. Hist. Écon. Révol. 1912, t. 1, p. 297 ds Brunot t. 9, 2epart., p. 1138 n. : Les directeurs d'agence ou bureau d'affaires) d'où 1840 « société commerciale » date de création de l'Agence Havas, d'apr. Rey-Cottez 1968 t. 36, 231; c) 1835 (Ac. : Agence. Administration dirigée par un ou plusieurs agents... Bureau de l'agence du Trésor public), vieilli; 2. 1690 « emploi d'agent » (Fur. : Agence. Employ de celuy qui fait les affaires d'autruy. Il ne se dit que des gens qui sont chargez des affaires des Princes, ou de quelque corps illustre, comme du Clergé, d'une Province, etc. Chez les Princes de l'Empire on brigue les Agences. En la Cour de France l'Agence generale du Clergé est fort recherchée). Soit empr. à l'ital. agenzia « id. » attesté dep. le xvies. d'apr. DEI mais seulement dep. fin xviie-début xviiies. ds Tomm.-Bell. 1929 et Batt. (Commedie de Faginoli Giambattista [1660-1742]) au sens 1; le sens 2 n'est attesté qu'à l'époque contemporaine. L'ital. agenzia est dér. de agente, (agent*) − Soit dér. de agent (sous l'influence du verbe agencer) sur le modèle de porveant/ porveance, astenant/astenance, pénitent/pénitence, résident/résidence, etc.
STAT. − Fréq. abs. litt. : 290. Fréq. rel. litt. : xixes. : a) 69, b) 166; xxes. : a) 537, b) 761.
BBG. − Aquist. 1966. − Barr. 1967. − Baudhuin 1968. − Bél. 1957. − Boiss.8. − Bruant 1901. − Cap. 1936. − Comm. t. 1 1837. − Darm. Vie 1932, p. 49. − Éd. 1913. − Fér. 1768. − Gall. 1955, p. XXIV. − Kuhn 1931, p. 151, 221, 233. − Lacr. 1963. − Lar. comm. 1930. − Le Clère 1960. − Lemeunier 1969. − Lep. 1948. − Réau-Rond. 1951. − Roche 1968. − Romeuf t. 1 1956. − Voyenne 1967.