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ACTIVATEUR, TRICE, adj. et subst. masc.
I.− Emploi adj. [En parlant d'une substance ou d'un appareil] Qui sert à activer un processus (cf. inf. ex. 2 où il peut s'agir aussi d'un subst. en constr. appositive).
II.− Emploi subst. Substance ou appareil servant à activer un processus.
A.− BIOCHIMIE. ,,Substances non spécifiques, comme acides et sels, qui accroissent l'activité enzymatique.`` (Fromh.-King 1968) :
1. L'activateur peut être lui-même une diastase; c'est alors une kinase, comme l'entérokinase du suc intestinal, qui transforme le trypsinogène inactif du suc pancréatique en protéase pancréatique active ou trypsine. H. Camefort, A. Gama, Sciences naturelles(Classe de philos., math. et sc. exp.), 1960, p. 129.
2. Enzymes solubles dit « enzymes ph5 » qui sont des enzymes activateurs des amino-acides et d'autres enzymes solubles nécessaires au processus; ... M. Privat de Garilhe, Les Acides nucléiques,1963, p. 118.
3. De par sa spécificité étroite, une enzyme n'intervient le plus souvent que sur un maillon d'une réaction et le résultat final est obtenu par une série d'enzymes agissant successivement et formant une « chaîne enzymatique ». Très nombreuses dans la cellule, elles communiquent aux réactions un haut degré de rapidité et de précision, tout en se retrouvant, in fine, sans altération. Leur action catalytique est soumise à des conditions de température et de ph; des activateurs et des inhibiteurs peuvent l'influencer. Hist. générale des sciences,t. 3, vol. 2, 1964, p. 613.
B.− CHIM. ,,Substance capable d'accélérer la vulcanisation du caoutchouc ou des élastomères analogues, de rendre plus efficaces les accélérateurs ou de compenser l'effet contraire de certains constituants de mélanges : les activateurs les plus employés sont l'oxyde de zinc, la litharge et la magnésie.`` (Lar. encyclop.).
C.− CHIR. ,,Appareil d'orthodontie dont le but est d'activer le développement des maxillaires et de permettre ainsi l'évolution des dents en bonne position sur des arcades normales.`` (Lar. encyclop.).
D.− MINÉR. ,,Substance chimique additionnée à la pulpe pour faciliter la flottation de certains minéraux.`` (Lar. encyclop.).
E.− PHYS. ,,Corps qui, joint à une matière luminescente, multiplie son activité (...). Les plus connus sont le cuivre, l'argent, le manganèse, le bismuth, le chlore, le thallium.`` (Électron. 1963-64) :
4. Discussion du rôle des « activateurs »; les auteurs les considèrent comme étant des sources d'oxygène nécessaires pour produire la luminescence. Le Journal de physique et le Radium,1930, p. 552.
5. L'eau envisagée comme un activateur de la luminescence. Le Journal de physique et le Radium,1931, p. 153.
Étymol. ET HIST. − 1910 phys., Lar. mens. ill., p. 644 : Activateur, adj. Se dit d'un appareil au moyen duquel on pratique l'activation : À Kreuznach fonctionnent des dispositifs activateurs adaptés à des baignoires. Subst. un activateur (les activateurs consistent en des récipients métalliques dans lesquels on met en contact pendant un certain temps le liquide à activer, avec des résidus d'eaux fortement radio-actives). Dér. de activer*, terme de phys.; suff. -ateur (-eur2*).
BBG. − Électron. 1963-64. − Fromh.-King 1968. − Nucl. 1964.