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ACCOUPLEMENT, subst. masc.
A.− [En parlant d'animaux ou de choses] Action de réunir par couple; fait d'être accouplé.
1. [En parlant d'animaux de trait] Accouplement de bœufs pour la charrue (Ac. 1835, 1878, 1932, Littré, DG, Rob.).
Rem. Les Ac. notent que le mot ,,se dit principalement des animaux``.
2. Emplois techn. [En parlant de choses] .
− ARCHIT. [En parlant de colonnes] :
1. Il s'en faut bien que l'architecture, cet art qui a si peu d'artistes, ait fait les mêmes progrès : elle n'emploie guère que les harmonies (...) telles que la symétrie, l'accouplement de colonnes, et des consonnances semblables. J.-H. Bernardin de Saint-Pierre, Harmonies de la nature,1814, p. 337.
− MÉCAN., CH. DE FER :
2. Accouplement à cliquet. Cet accouplement permet d'arrêter un moteur sans arrêter l'autre, et il compense les variations de vitesse des deux arbres... R. Champly, Nouvelle encyclopédie pratique,t. 3, 1927, p. 8.
3. Accouplements rigides. L'emploi de ces organes de liaison exige que les deux arbres soient exactement dans le prolongement l'un de l'autre... R. Champly, Nouvelle encyclopédie pratique,t. 3, 1927p. 85.
4. Les accouplements élastiques sont employés toutes les fois que les arbres accouplés ne reposent pas sur des assises immuables... R. Champly, Nouvelle encyclopédie pratique,t. 3, 1927p. 98.
5. ... on a été conduit à accoupler entre elles, dans la plupart des machines, deux ou plusieurs paires de roues d'égal diamètre au moyen de bielles d'accouplement. Herdner, Construction et conduite des locomotives à vapeur,t. 1, p. 40.
6. ... l'attelage doit être complété par l'accouplement des boyaux en caoutchouc du tender... Herdner, Construction et conduite des locomotives à vapeur,t. 2, p. 6.
− MUSIQUE
♦ Harmonie :
7. Cette agrégation est formée de l'accouplement de l'accord parfait majeur A3avec l'accord parfait mineur B3. C. Durutte, Esthétique musicale,Résumé élémentaire de la technie harmonique, 1876, p. 174.
♦ Facture d'instruments :
8. Accouplement. Mécanisme dans l'orgue, au moyen duquel on fait agir ensemble deux ou plusieurs claviers, soit à l'unisson, soit à l'octave. Rougnon1935, p. 213.
B.− [En parlant d'animaux ou, péjorativement, de pers. ravalées au rang des animaux] Union du mâle et de la femelle pour accomplir l'acte de la génération :
9. ... les hybrides, très-communes parmi les végétaux, et les accouplemens qu'on remarque souvent entre des individus d'espèces fort différentes parmi les animaux, ont fait voir que les limites entre ces espèces prétendues constantes, n'étoient pas aussi solides qu'on l'a imaginé. J.-B. Lamarck, Philosophie zoologique,t. 1, 1809, p. 64.
10. Il bénit leur accouplement en leur promettant la fécondité, puis il leur prêcha les vertus matrimoniales,... G. de Maupassant, Contes et nouvelles,t. 1, Le Père Amable, 1886, p. 223.
11. Dans l'exemple qui nous occupe, la nature veut donc, en vue de la fécondation croisée, que l'accouplement du faux-bourdon et de la reine abeille ne soit possible qu'en plein ciel. M. Maeterlinck, La Vie des abeilles,1901, p. 225.
C.− Au fig. [Tantôt par rapport au sens A, tantôt par rapport au sens B, sans qu'un net discernement soit toujours possible]
1. Rapprochement entre des choses de manière à obtenir une harmonie :
12. Vers de Fontanes que Delille a mis dans l'Imagination. Il fut fait chez Barthe où l'on parlait d'alliances de mots, d'accouplements heureux. Ch.-J. de Chênedollé, Extraits du journal,1811, p. 53.
13. ... il pensa à les changer et combina pendant des heures de factieuses harmonies de teintes, d'hybrides accouplements d'étoffes et de cuirs. J.-K. Huysmans, À rebours,1884, p. 281.
14. Il est très difficile d'expliquer à un non-créateur comment ces contradictions non seulement s'harmonisent, mais constituent, par leur accouplement indispensable, la substance et la charpente vivante de toute grande œuvre. R. Rolland, Beethoven,Les Grandes époques créatrices, t. 1, 1903, p. 264.
− Péj. [L'harmonie dissimule mal une opposition] :
15. Espion! Pelven! murmura le général, comme si l'accouplement de ces deux mots eût présenté à son esprit une énigme indéchiffrable. O. Feuillet, Bellah,1850, p. 143.
2. Littér. Dans les ex. suiv. l'emploi est nettement fig. par rapport au sens B. Il sert notamment à marquer :
a) La communion entre l'homme et le monde, entre les forces cosmiques :
16. Solitude nuptiale, toute peuplée d'êtres embrassés, chambre vide, où l'on sentait quelque part, derrière des rideaux tirés, dans un accouplement ardent, la nature assouvie aux bras du soleil. É. Zola, La Faute de l'Abbé Mouret,1875, p. 1405.
17. Dans cette mesure, toute perception est une communication ou une communion, (...) et comme un accouplement de notre corps avec les choses. M. Merleau-Ponty, Phénoménologie de la perception,1945, p. 370.
b) Une genèse :
18. Le système mythologique du Roman de la Rose (...) s'associait à la théologie, et de cet accouplement bizarre naissaient mille monstres indéfinissables, mille fantaisies d'une mysticité délirante, qui transformaient ces compositions étranges en espèces d'apocalypses. Ch.-A. Sainte-Beuve, Tableau hist. et crit. de la poésie française et du théâtre français au XVIesiècle.1828, p. 201.
19. La nature est le péché; l'esprit est le diable en personne, et le doute est le produit de leur accouplement monstrueux!... G. de Nerval, Le Second Faust,1840, p. 198.
20. Leconte de Lisle, créole et poète, a dit de lui avec une effrayante vérité : « Vacquerie semble né de l'accouplement monstrueux de Hugo et de Gautier. » Ch.-A. Sainte-Beuve, Mes poisons,1869, p. 35.
Rem. Les emplois a et b procèdent d'une analyse des 2 moments ou aspects de l'union entre les sexes.
Prononc. : [akupləmɑ ̃]. Enq. : /akupləmã/.
Étymol. ET HIST. I.− « Union de deux éléments ». 1. 1270 « conjonction d'astres » (Introd. d'Astron., B. N. 1353, fo19b ds Gdf. Compl. : Par l'acouplement de aucuns planetes), attest. isolée; 2. 1538 « action d'attacher, d'atteler ensemble deux animaux » (R. Estienne, Dict., ibid. : accouplement de bœufs, accouplement de chiens); 3. terme techn. « assemblage par couple » a) archit. 1771, Trév. : accouplement de colonnes, arrangement de plusieurs colonnes jointes ensemble, et qui forment groupe. L'accouplement de ces colonnes est admirable; b) électr. 1890, Lar. 19e: Réunion de plusieurs générateurs électriques; c) mécan. 1928, Lar. 20e: Mécanisme pour accoupler deux machines. II.− « Union charnelle ». 1. (En parlant d'êtres humains) xves. (Évangile des Quenouilles, 59 ds Gdf. Compl. : Fillette l'Estroite dist que de tel accouplement viennent enfanz), ds Rob. : accouplement se dit, aujourd'hui, de l'acte sexuel chez l'homme, mais, généralement, en mauvaise part; 2. début du xviies. « union du mariage » (Malherbe, Ode à M. le Grand Ecuyer : De ce fatal accouplement celebrer l'heureuse journée), qualifié de vieilli par DG; 3. « union charnelle » en parlant d'animaux 1680, Rich. t. 1 : Accouplement. Ce mot se dit des bêtes qui se joignent pour la génération. Dér. du thème de accoupler* au sens I 1 et II 2; suff. -ment*.
STAT. − Fréq. abs. litt. : 188.
BBG. − Bénac 1956. − Jossier 1881. − Littré-Robin 1865. − Nysten 1814-20. − Poignon 1967. − Rougnon 1935. − Soé-Dup. 1906. − Thomas 1956.