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MÉPHISTOPHÉLÈS, subst. masc.
[P. allus. au personnage du diable dans la légende de Faust] Personne habile, froidement ironique et méchante. Le sombre esprit du mal, Le venimeux serpent de l'ordre social, Le méphistophélès du pauvre, le sophiste (Pommier,Mort archev. Paris,1849, p. 240).
− Emploi attribut avec valeur d'adj. J'ai vu ici le prince Puckler-Muskau qui m'a semblé un peu méphistophélès, saupoudré de voltairianisme (Balzac,Lettres Étr.,t. 1, 1850, p. 182).
Prononc.: [mefistɔfelεs]. Étymol. et Hist. 1827 (Stendhal, Lettre à MlleSophie Duvaucel ds Corresp., éd. H. Martineau, 13, IV, p.180). Emploi comme nom commun de Méphistophélès, nom du diable dans la légende all. de Faust, qui apparaît déjà en all. en 1587 sous la forme Mephostophiles (v. FEW t. 6, 1, p. 757b), rendu célèbre par le drame de Goethe (1790) et la trad. fr. de G. de Nerval en 1828. Le mot se trouve déjà en angl. en 1818 (v. NED), où Stendhal pourrait l'avoir emprunté.