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Étymol. et Hist. 1678 corps électriques (Journ. des Savants, cr., 23 mai ds Fr. mod. t. 23, p. 218); 1720 attraction électrique (P. Coste, Trad. du Traité d'optique par Newton, p. 536). Calque de l'angl. electrick [bodies] « [corps] électriques » attesté dep. 1646 (NED) lui-même empr. au lat. sc. electricus (dér. du lat. impérial electrum gr. η ́ λ ε κ τ ρ ο ν, v. electrum) qui semble employé pour la 1^refois par le physicien anglais W. Gilbert [1544-1603] dans son traité De Magnete 1600 (NED); l'ambre étant la première substance dans laquelle a été très anciennement observé le phénomène d'attraction et de répulsion.