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Étymol. et Hist. I. Subst. A. 1. a) 1485 « signe numérique représentant une valeur nulle » (Jehan Certain, Le kadran des marchans [ms. Paris Arsenal 2904], prologue, cité par L. Jordan Materialien... ds Archiv für Kulturgeschichte t. 3, p. 191: la disiesme [figure] ne vault riens mais elle fait valloir les autres figures et se nomme zero ou chiffre); b) ca 1903 alg. (Gde Encyclop.: on appelle zéros d'une fonction f (x) les racines de l'équation f (x) = o); 1964 zéro d'un polynôme (Hist. gén. sc., t. 3, vol. 2, p. 49); c) 1964 ligne de zéro « axe pris pour représenter les valeurs nulles d'une variable » (Rob.); 2. a) 1512 fig. « personne nulle, sans valeur » (J. Lemaire de Belges, Les Illustrations de Gaule et Singularitez de Troye, 3^elivre ds Œuvres, éd. J. Stecher, t. 2, p. 454: Childeric [...] n'estoit estimé que pour ombrage, ou pour un zero au nombre des chiffres); ca 1617 (D'Aubigné, Confession du Sieur de Sancy, II, 7 ds Œuvres, éd. H. Weber, p. 653: je le connois pour un zero); b) av. 1679 compter qqn pour un zéro (Retz, Mém., éd. A. Feillet, t. 4, p. 361); 1846 (Balzac, Cous. Bette, p. 168: le baron, comptant Marneffe pour zéro); 1934 compter (intrans.) pour zéro (Montherl., Célibataires, p. 765); 3. a) α) 1611 se reduire au zero « être ruiné » (Cotgr.); 1793 (Cailhava, rapport ds Brunot t. 10, p. 293: production du grain [...] presque réduite à zéro); 1798 (Ac.: sa fortune est réduite à zéro); β) 1761 être réduit à zéro « disparaître entièrement » ([Desboulmiers], Honny soit qui mal y pense, 17 ds Quem. DDL t. 38); b) 1671 (Pomey: cela ne vaut pas un zero); 1777 (Voltaire, Lett. Messance ds Littré: tout est zéro); c) 1840 partir de zéro (Balzac, Z. Marcas ds Œuvres, Bibl. de la Pléiade, t. 8, 1977, p. 832); 1938 repartir à zéro (Cocteau, Parents, I, 4, p. 207); 1938 repartir de zéro (Romains, Verdun, p. 161); d) 1842 c'est zéro « c'est mauvais, cela ne vaut rien » (Reybaud, J. Paturot, p. 413); 1928 zéro! (Martin du G., Thib., Sorell., p. 1236); e) 1947 avoir le moral à zéro, v. moral²; 1949 le trouillomètre à zéro (Sartre, Mort ds âme, p. 48); 1953 être à zéro « avoir le moral à zéro » (Simonin, Touchez pas au grisbi, p. 223); 4. 1966 raser la boule à zéro « tondre les cheveux extrêmement ras » (B. Clavel, L'Hercule sur la place, p. 120 ds Cellard-Rey); 1969 être tondu à zéro (Riv.-Car.). B. 1. a) 1757 « degré de température de la glace fondante » (Encyclop. t. 7, p. 540a: le degré marqué zéro sur le thermometre de M. de Reaumur); 1813 au-dessous de zéro (Jouy, Hermite, t. 3, p. 147); 1823 au-dessous de zéro fig. « dans une ambiance glaciale, dépourvue de cordialité » (Boiste); 1818 zéro absolu (Gay-Lussac ds Ann. chim. et phys., t. 9, p. 310: la détermination du zéro absolu de chaleur); 1819 (Desormes et Clément, in Journ. de phys. et de chim., t. 89, p. 322 ds Quem. DDL t. 41: le zéro absolu de la température); b) 1964 métrol. appareil de zéro (Lar. encyclop.); 1964 électr. zéro mécanique (ibid.); 2. 1900 « la plus basse note, dans la notation scolaire » (Colette, Cl. école, p. 219); 1911 zéro de conduite (Larbaud, F. Marquez, p. 73); 1959 zéro pointé (FEW t. 9, p. 589b); 3. 1904 hydrographie zéro des cartes (Nouv. Lar. ill.). II. A. Adj. numéral cardinal 1. 1690 (Fur.: 45.degrez zero minutes); 1923 p. ell. (Martin du G., Thib., Belle sais., p. 925: il fut battu [au tennis] par quatre-zéro); 2. 1949 zéro heure « point de départ du décompte des heures d'une journée » (Sartre, op. cit., p. 47: à minuit: à zéro heure). B. Adj. ou appos. 1. a) 1811 température zéro (Poisson, Mécan., t. 2, p. 433); 1956 thermodyn. énergie au zéro absolu (Daudel, Fond. chim. théor., p. 180); 1964 énergie au point zéro (Rob.); 1960 én. nucl. point zéro « projection verticale au sol du point d'éclatement d'un projectile nucléaire » (Charles); b) 1949 année zéro (Lar. mens., avr., Le mois cinématogr.: Allemagne année zéro de Roberto Rossellini); c) 1972 écon. croissance zéro (Le Monde, 15 juin, p. 4, col. 5: [interview de Sicco Mansholt] nous arriverons à une « croissance zéro » dans les pays riches); 1981 pol. internat. option zéro [proposition de Reagan, président des États-Unis, aux Soviétiques le 18 nov. 1981] (Le Nouvel Observateur, 21 nov., p. 56, col. 1); 2. a) 1902 ling. degré zéro (R. Gauthiot, Note sur le degré zéro, Mél. ling. A. Meillet, pp. 49-60 ds Z. rom. Philol. t. 89, p. 2); 1916 signe zéro, désinence zéro, suffixe zéro (Sauss., p. 124, p. 254, p. 256); 1933 état zéro, morphème zéro, tonalité zéro (Mar. Lex.); b) 1953 (R. Barthes, Le Degré zéro de l'écriture, Paris, éd. du Seuil). Empr. à l'ital.zero « zéro » (1491, P. Calandri, De Arithmetica opusculum, Florence, f^o4 v^o, cf. F. Woepcke ds J. Asiatique, 6^esérie, t. 1, p. 522; Littré; FEW t. 19, p. 158a), « rien » (av. 1484, L. Pulci, Morgante ds Tomm.-Bell., Cor.-Pasc., s.v. cero), altér. de zefiro (cf. C. Tagliavini, Le origini delle lingue neolatine, 3^eéd., Bologna, 1959, p. 263), issu du lat. médiév. zephirum (1202, Leonardo Fibonacci, de Pise, Liber Abbaci ds Pellegr. Arab., p. 80: cum hoc signo O, quod arabice zephirum appellatur), empr. à l'ar. ṣifr « vide; zéro » (chiffre*). Le m. fr. zéro a supplanté chiffre dans le sens « zéro » que ce dernier avait en a. fr. et m. fr. avant de se spécialiser, à partir de la fin du xv^es., dans celui de « signe d'un système numérique », qu'il a toujours.