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Étymol. et Hist. 1. 1155 vïele « sorte de grand violon dont les cordes sont mises en vibration par un archet » (Wace, Brut, éd. I. Arnold, 3700); 2. 1636 « instrument de musique dont les cordes sont mises en vibration par une roue » (Monet) [cf. 1549 (Est.: une vielle de quoy jouent communeement les aveugles)]. Forme fr. corresp. à l'a. prov. viola (viole*). Sur les rapports entre vielle et viole*, v. Adenet le Roi, Cleomadès, éd. A. Henry, p. 722 et P. Bec, Vièles ou violes? (v. réf. supra).