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Étymol. et Hist. A. Adj. 1. ca 1100 « gris-bleu, clair et vif » (Roland, éd. J. Bédier, 283: Guenes [...] vairs out les oilz); 2. 1155 « bigarré » (Wace, Brut, éd. I. Arnold, 10357: peliçuns [...] vairs e gris). B. Subst. 1. a) ca 1140 « fourrure blanche et grise de quelques écureuils, en particulier le petit-gris » (Geoffroi Gaimar, Hist. des Anglais, éd. A. Bell, 5554: or e argent e veir e gris); ca 1165 (Troie, éd. L. Constans, 26892: n'i remest or ne vair ne gris); b) [1697 pantoufles de verre (Ch. Perrault, Les Contes des fées, Cendrillon, Paris, Jean de Bonnot, 1972, p. 189: une paire de pantoufles de verre)] 1841 (Balzac, loc. cit.); 2. ca 1180 hérald. (Thomas, Tristan, éd. B. H. Wind, 910: escu ot d'or a vair freté). Du lat. varius « varié, nuancé, tacheté, bigarré, moucheté; divers, différent; mobile, inconstant, changeant ».