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Étymol. et Hist. 1. a) 1801 « substance organique propre à créer une réaction immunitaire contre la variole » (Décade philos., n^o16, 10 ventôse an IX, p. 390 et 391); b) 1852 p. ext. « substance organique propre à créer une réaction immunitaire préventive ou curative contre une maladie infectieuse » (Journ. de méd. et chir. pratiques, XXIII, p. 5 ds Quem. DDL t. 8); 1881 (Pasteur, Compte rendu des expériences [...], Comptes rendus de l'Ac. des Sc., t. 92 ds Hist. de la lang. fr. 1880-1914, Paris, éd. du CNRS, 1985, p. 116: un vaccin, c'est-à-dire un virus propre à donner une maladie plus bénigne); c) 1895 « inoculation d'une telle substance, acte de vaccination sur un individu » (Trousseau, Hôtel-Dieu, p. 119); 2. 1863 p. métaph. « phénomène propre à la prévention d'un phénomène moral » (Sainte-Beuve, op. cit., t. 5, p. 7). Forme masc. subst. refaite sur le lat. vaccinus, -a, -um « de vache » d'apr. vaccine*.