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Étymol. et Hist. 1732 (Trév.). Empr. à l'angl.theodolite, forme altérée de theodelite, terme d'orig. inc. prob. créé par Digges qui l'att. en 1571 sous la forme latinisée theodelitus (v. NED qui suppose, d'apr. la forme du terme, une formation hellénisante incorrecte). La forme angl. theodolite est att. d'abord par les var. theodolit en 1669, theodolet en 1701 ds NED et theodolite ds Harris, Lexicon Technicum, or an universal English dict. of Arts and Sciences, vol. I, 2^eéd., London, 1708 [et ds 1^reéd. 1704 d'apr. Littré Add. 1872].