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Étymol. et Hist. 1. a) 1721 relig. « secte des séparatistes qui s'est élevée contre l'église anglicane » (Trév.) − 1771 (ibid.); b) 1793 id. « erreur, schisme des séparatistes » (Schwan, Nouv. dict. de la lang. all. et fr.); 2. 1860 pol. (F. Belly, La Question de l'isthme américain, III, in R. des deux mondes, 15 août, p. 871 ds Quem. DDL t. 9: la longue guerre du fédéralisme et du séparatisme). Soit empr. à l'angl. separatism « schisme des séparatistes » 1641 (A. Leighton, App. Parlt, 85 ds NED), dér. de separatist, v. séparatiste, soit dér. de séparatiste*, suff. -isme*.