SPHINX1, subst. masc.
Étymol. et Hist. A. 1. 1546
sphinge (J
. Martin, trad. F
. Colonna, Discours du songe de Poliphile, f
o44 v
ods
Quem. DDL t. 12: y avoit un monstre Égyptien, faict d'or en forme de
Sphinge, gisant dessus ses quatre pieds); 1553
sphinx (P.
Belon,
Observations, II, 46, [1588], p. 260 ds
R. Philol. fr. t. 43, p. 203); 1794
deviner l'énigme du sphinx (
Beaumarchais,
Mère coupable, II, 18 ds
Littré);
2. 1817 fig. (
Staël,
Consid. Révol. fr., t. 2, p. 55).
B. 1. 1736 zool. « chenille du papillon » (
Réaumur, Mém. pour servir à l'hist. des insectes, t. 2, p. 253);
2. 1762
id. « papillon » (E.-L.
Geoffroy,
Hist. abr. des insectes des environs de Paris, t. 2, pp. 76-77). Mot lat.
sphinx (empr. au gr. Σ
φ
ι
́
γ
ξ) désignant un monstre ayant un corps de lion et une tête d'homme (
sphinx d'Égypte), ou un monstre ayant un corps de lion et une tête de femme et des ailes (
sphinx de Thèbes). Avec B.,
cf. Cuvier,
Règne animal, 1817, III, 556: Des Sphinx de Linnaeus: L'attitude de plusieurs de leurs chenilles, semblable à celle du sphinx de la Fable, leur a valu la première dénomination.