TLFi

Étymol. et Hist. 1. 1519 spachi, spaqui « cavalier de l'armée ottomane » ([T. Spandugino] La genealogie du grand Turc, D iiij v^oet E iiij v^ods Z. rom. Philol. t. 106, p. 60); 1553 spahi (P. Belon, Observations, 146 r^oet 150 v^o, ibid.); 2. 1834 « soldat des corps de cavalerie indigène en Afrique du Nord » (Ordonnance royale, 10 sept. ds B. des Lois du Royaume de France, IX^esérie, t. 9, févr. 1835, p. 155: Il sera formé à Alger un corps de cavaliers indigènes sous la dénomination de spahis réguliers). Empr. au turcsipahi « soldat de la cavalerie », et celui-ci au persan sipāhι ̄ « cavalier, soldat », dér. de sipāh « armée » (cf. Lok. n^o1914; FEW t. 19, pp. 159-160; Buck n^o20.15). Cf. cipaye.