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Étymol. et Hist. 1721 (Trév.). Empr. au gr. σ ω φ ρ ο ν ι σ τ η ́ ς « conseiller, précepteur, moniteur », dér. de σ ω φ ρ ο ν ι ́ ζ ω « rendre sage; donner une leçon, corriger; réprimer, contenir ».