SEIN, subst. masc.
Étymol. et Hist. I. 1. 1121-34
sein « partie du vêtement qui recouvre la poitrine » (
Ph. de Thaon, Bestiaire, éd. E. Walberg, 404);
2. a) ca 1160 « partie antérieure du thorax humain (ici au fig.: siège des sentiments) » (
Eneas, éd. J. J. Salverda de Grave, 8351, var.: il lo [mon cuer] m'a de mon
sein anblé);
b) 1121-34
le sein d'Abraham (
Ph. de Thaon, op. cit., 3162: El
sein seient Saint Abraam!); 1580 le
sein de Dieu (
Montaigne, Essais, II, 12, éd. Villey-Saulnier, p. 541); 1681
sein de l'Église (
Bossuet, Discours sur l'Histoire universelle, p. 134);
3. 1160-74 p. métaph. « partie intérieure, intime » (
Wace, Rou, éd. A. J. Holden, II, 493: la terre [...] me norri en son
sain); 1558 loc.
au sein de (
J. Du Bellay, Regrets, CXXX, 4, éd. E. Droz, p. 116);
4. ca 1200
sain spéc. « poitrine (de la femme) » (
Chevalier cygne, éd. C. Hippeau, 6716: li baise la bouche et les iex et le
sain); 1802
donner le sein « allaiter » (
Baudry des Loz., loc. cit.); 1959 psychanal.
relations avec le sein maternel (
M. Klein, La Psychanal. des enfants, trad. J. B. Boulanger, p. 220); 1968
relation au sein maternel (
Id., Envie et gratitude, trad. V. Smirnoff, S. Aghion, M. Derrida, 1983, p. 15);
5. déb.
xvies. « mamelle » (
Testament Pathelin, éd. J.-C. Aubailly, 361, p. 227: ces femmes qui ont si grans
sains), rare au plur. av. le
xixes. 1803 (
Chateaubr., Génie, t. 2, p. 192: ses deux
seins); 1740 (
Ac.:
sein droit ...
sein gauche);
6. 1682 littér. « partie du corps de la femme où elle porte l'enfant qu'elle a conçu » (I. L.
Lemaistre de Sacy, La Genèse trad. en fr., chap. 30, 2).
II. 1. 1534 géogr. « golfe » (
G. Affagart, Relation de Terre Sainte, p. 181 ds
Fonds Barbier: Mer Rouge [...] le
Sein Arabique);
2. 1702
sein « partie de la voile qui est gonflée et arrondie par le vent » (
Aubin, Dict. de marine, p. 689:
sein d'une voile). Du lat.
sinus « courbure, sinuosité, pli; plis d'une voile de navire; concavité; golfe, anse; pli de la toge en travers sur la poitrine (servant de poche, de bourse) »; fig. « la partie du corps couverte par ce pli de la toge: sein, poitrine; poitrine (en tant que siège des pensées et des émotions); partie intérieure, cœur (d'une ville) »; lat. chrét.
in sinum Abrahae « dans le sein d'Abraham » (
Luc 16, 22),
sinus ecclesiae « le sein de l'Église ».