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Étymol. et Hist.1. Ca 1165 präel «petit pré»; peut-être «espace découvert entouré de bâtiments, cour» (Troie, 3136 ds T.-L.); 2. a) 1234 praël «espace découvert entouré de bâtiments, cour» (Huon de Méry, Antéchrist ds Henry Chrestomathie, 109, 7); b) 1549 «cour de la prison» (Est.); c) 1845 «endroit d'une école primaire où les élèves prennent leur rang pour rentrer en classe» (Besch.). Dimin. de pré*.