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Étymol. et Hist. I. Verbe [1386 (Bl.-W.^3-5, s. réf.)] A. 1. a) av. 1442 fig. «faire tomber d'une position élevée, faire déchoir» (Pierre de Nesson, Paraphrase des IX Leçons de Job, éd. A. Piaget et E. Droz, p.81 ds IGLF: pour [...] moy tellement precipiter); b) 1661 fig. «faire passer d'un sentiment d'exaltation à un sentiment d'abattement» (Molière, Dom Garcie, III, 2, vers 894); 2. mil. xv^es. fig. «faire tomber dans une situation dangereuse, pénible, inférieure» (Internele consolacion, éd. A. Pereire, p.184: aucun impourveü precipiter ou laz de deception); 3. 1466 pronom. «se jeter d'un lieu élevé» (Pierre Michault, Doctrinal, LXVII, éd. Th. Walton, p.173, 54); 1495 trans. «jeter d'un lieu élevé» (Jean de Vignay, Miroir historial, XXXI, 71, éd. 1531 ds Delb. Notes mss: monta sur ung cheval [...] cheut et fut precipité en une fosse); 4. a) 1555 chim. part. passé adj. «réduire le mercure en poudre rouge en le cuisant» (B. Aneau, trad. Trésor de Evonime Philiatre, Lyon, p.261: argent vif precipité); 1636 trans. et pronom. (Monet); b) 1663 chim. trans. «faire déposer un corps en solution dans un liquide» (Chr. Glaser, Traité de la chim., Paris, l. 1, p.25: precipiter est separer le mixte dissout); 1680 pronom. (Rich., s.v. precipitation); 1690 intrans. (Fur.). B. 1. 1442 trans. «presser, hâter (quelqu'un)» (Arch. Nat. P. 1361¹, pièce 950 ds Gdf. Compl.); 2. 1552 trans. «accélérer, hâter» (J. Du Bellay, Énéide, 4^el., 1048 ds OEuvres poét., éd. H. Chamard, t.6, p.298: chacun [...] la fuyte precipite); 1557 pronom. «devenir plus rapide, s'accélérer» (R. Belleau, Reconnue, III, 5 ds OEuvres poét., éd. Ch. Marty-Laveaux, t.2, p.410); 3. 1556 trans. «faire, décider avec hâte» (P. Saliat, trad. des Neuf Livres des Histoires de Hérodote, III, 71, ds Hug.: vous ne precepiterez telle entreprise); 4. 1559 trans. «rendre plus prochain (un événement)» (O. de Magny, Odes, éd. E. Courbet, t.1, p.140: precipitant sa mort); 5. 1559 pronom. «se hâter (de)» (Amyot, Vies, Fabius, éd. L. Clément, p.82: se precipitast et hastast de faire quelque grand mal); 1559 absol. «agir avec hâte» (Id., ibid., p.84, 28: en se precipitant par trop); 6. 1559 pronom. fig. «se livrer impétueusement à» (Id, ibid., p.84, 22: Minutius s'est allé precipiter luy mesme en sa ruine); 7. a) 1665 pronom. «s'élancer vers une personne, un lieu» (Racine, Alexandre, 746); 1671 absol. «accourir en hâte» (Molière, Psyché, 187); b) 1677 trans. «jeter, pousser vivement» (Racine, Phèdre, V, 6, vers 1541). II. Part. passé adj. 1. 1534 «hâtif, brusque, accompli ou décidé dans la précipitation» (Rabelais, Gargantua, chap. XXIX, éd. R. Calder, p.185: par conseil precipité); 2. 1579 «(d'une personne) qui agit avec précipitation» (E. Charrière, Négociations de la France ds le Levant, t.3, p.833: ledit bassa [...] précipité, et non doué des vertus de la prudence politique); 3. 1580 «d'allure ou de rythme rapide» (Montaigne, Essais, II, 6, éd. Villey-Saulnier, p.372); 4. 1594 «escarpé, à pic» (J. B. Chassignet, Mespris de la vie, sonn. 380 ds Hug.: un roc precipité). Empr. au lat. praecipitare trans. «jeter d'un lieu élevé; fig. abaisser, faire déchoir, ruiner; hâter, accomplir dans la hâte; presser, pousser vivement à», intrans. «tomber, se précipiter; tirer à sa fin; déchoir, aller à sa ruine», dér. de praeceps, praecipitis adj. «la tête en avant, la tête la première; rapide, impétueux; escarpé; qui agit avec précipitation, inconsidérément», subst. «précipice, abîme», mot formé de prae «en avant» et -ceps, de caput «tête». Au sens I A 4 b, cf. l'angl. to precipitate (1644 ds NED).