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Étymol. et Hist. 1. a) 1561 opuntia [sans précision de genre] (Du Pinet, trad. de Pline Commentaire de M. P. A. Matthioli, livre3, chapitre22, p.241); b) 1694 subst. fém. (Corneille) −1834, Boiste; c) 1845 subst. masc. (Besch.); 2. 1903 oponce (Nouv. Lar. ill.). Opuntia, mot du lat. des botanistes du xvi^es., fém. subst. du lat. class. Opuntius «d'Oponte» (dér. de Opus, Opuntis, gr. ο π ο υ ̃ ς, ο ̓ π ο υ ν τ ο ς «Oponte, capitale de la Locride, pays de la Grèce ancienne»), littéral «plante d'Oponte», ce nom ayant été donné à cette plante, parce que, selon Pline, elle poussait près de cette ville (v. Pline, Historia naturalis, éd. J.André, livre21, §104); oponce forme francisée.