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Étymol. et Hist. 1840 (Ac. Compl. 1842: Meiose (didact.) Déclin, décroissement, diminution); 1913 biol. (Caullery, Les problèmes de la sexualité, Paris, Flammarion, p.24-26 ds Quem. DDL t.22). Empr. au gr. μ ε ι ́ ω σ ι ς «amoindrissement, diminution». Le mot gr. est également passé en angl. où il est att. comme terme de rhét. dès la fin du xvi^es. et proposé d'abord sous la forme maiosis en 1905 (Farmer et Moore ds NED Suppl.²), comme terme de biologie.