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Étymol. et Hist. 1. 1575 « appareil à travers lequel on fait passer un liquide pour le débarrasser des particules solides qui s'y trouvent » (A. Paré, Œuvres complètes, éd. J.-F. Malgaigne, t. 3, p. 624b); 2. 1904 « dispositif arrêtant tout ou partie de certaines oscillations » (Radium, nov., p. 172). Empr. au lat. médiév. filtrum (attesté au sens 1 ds le domaine angl., 1235 ds Latham), identique à filtrum « feutre* ».