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Étymol. et Hist. 1611 cordeliere de montaignes (Cotgr.); 1801 cordillière (Crèvecœur, Voyage, t. 2, p. 30); 1838 cordillère (Ac. Compl. 1842). Empr. à l'esp. cordillera « chaîne de montagnes », attesté dep. 1601 (Mariana d'apr. Cor.), dér. de cuerda « cime des montagnes », proprement « corde » (v. ce mot). La forme cordeliere, 1611, supra, représente une adaptation du mot esp. due prob. à l'infl. de cordelière* « ceinture, cordon tressé » (cf. 1616, Oudin, Esp.-fr. ds Gili : cordillera, c'est proprement une [...] cordeliere de plusieurs montagnes).