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Étymol. et Hist. Av. 1564 minér. cobalt, (P. Belon ds N. Gobet, Les Anciens minéralogistes du royaume de France, t. 1, 1779, p. 56). Empr. à l'all. Kobalt, Kobolt « minerai de cobalt » (1526 kobolt, Paracelse; 1562 forme latinisée cobaltum, Kluge²⁰, Weigand), de Kobold, nom d'un lutin malicieux hantant les anciennes mines (d'où 1671 : un Diable qu'ils nomment Kobalde ds P. de la Martinière, Voy. des pays septentrionaux, chap. 42 et 173 d'apr. Fr. mod., t. 22, 1954, p. 307) qui aurait subrepticement dérobé le minerai d'argent pour le remplacer par ce minerai jugé alors inutilisable; pour l'évolution sém. cf. nickel.