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Étymol. et Hist. 1758 sepay (J. H. Grose, Voyage aux Indes orientales, Londres [trad. de l'angl.], p. 55 ds Dalg., s.v. sipai); 1770 cipay (Abbé Raynal, Hist. philosophique et politique des Etablissements des Européens dans les deux Indes, t. 1, p. 331, ibid.); 1791 cipaye (Bernardin de Saint-Pierre, La Chaumière indienne, p. 74). Empr., par l'intermédiaire de l'angl.cf. sepay en 1757, J. H. Grose, Voy. E. Indies, p. 62 ds NED), au port. sipae (dep. 1728), aussi cipae (1825 ds Dalg.), etc., lui-même empr. au pers. sipāhī « soldat » (v. FEW t. 19, pp. 159-160; cf. spahi).